Покинув особняк, Францезелин неторопливым шагом направилась по улицам города, рассматривая пожелтевшие листья деревьев, небо, что затягивали грозовые облака, черные ткани, закрывающие зеркала, и герб с золотой жар-птицей с расправленными крыльями на синем фоне – династии Лас-Морен – на высотных каменных домах. Она видела мужчин и женщин с улыбкой на лице, играющих в классики детей. И теперь на ее плечи упало решение, как их не подвергнуть опасности. Ее задача защищать прежде всего людей, Архипелаг, и только потом уже вмешиваться в политические конфликты и помогать короне.
На светофоре рядом с ней остановился автомобиль, Францезелин уже хотела перейти к другому пешеходному переходу, но стекло переднего пассажирского сиденья опустилось вниз, и она встретилась со взглядом мужчины с жетоном наемника на груди
– Францезелин Гриндевальд?
Франц оглянулась по сторонам, видя, как назло, только пустую улицу, и, обернувшись обратно к автомобилю, кивнула.
– Есть разговор, – в приказном тоне сказал мужчина с гетерохронией.
– В машину я к вам не сяду, – отмахнулась Огненная, скрестив руки на груди.
– Это касается Эшли Амрейс.
Сердце в груди учащенно забилось, но Францезелин постаралась сохранить безразличие на лице.
– Насколько мне известно, она Марли, так что вы что-то напутали. – Снова Огненная сделала попытку отвертеться. Не нравился ей этот мужчина.
– Я знаю, что она жива, и знаю, что вы помогли ей сбежать, устроив поджог в башне «Пламени и Ветра». – Мужчина показал жетон наемника.
– Не понимаю, о чем вы. – Франц попятилась назад, слыша стук собственного сердца и чувствуя слабую, но давящую боль в голове.
Нельзя соглашаться и подтверждать, что они сделали. Это будет признанием покушения на королевскую семью.
– А я вот вижу, что ты все понимаешь, – медленно проговорил наемник, прищурив взгляд.
– Я не видела Эшли, когда посещала королевский дворец, и каждое мое посещение фиксировалось стражниками и пропуском в королевскую библиотеку, можете сами это проверить, – сделала она еще одну попытку оправдать себя.
– Я уже это проверил. Пламя, охватившее дворец, было волновым, и, пока мы говорим, – наемник показал небольшой прибор с двумя неровными линиями, синхронно изгибающимися на экране, – датчик распознал совпадение тех волн с твоими. Садись в машину, Гриндевальд, – уже приказывал мужчина.
Франц упорно продолжала стоять на месте. Наемник устало выдохнул.
– Прошу, давай пропустим ту часть, где я силой заталкиваю тебя в машину или похищаю тебя с твоей кровати и все равно получаю желаемое. Если ты не хочешь, чтобы принцесса в дальнейшем случайно пострадала или пока твои Охотники не начали пропадать без вести, – садись в машину.
Голова кружилась. Постоянно тошнило. Кости в руках и ногах болели. Сознание то пропадало, то свет сквозь маленькое окошко ударял по глазам, заставляя проснуться. Казалось, даже был жар. Хотелось пить.
Найдя в себе силы подняться, Рикина, облокачиваясь на стену, несмотря на черные блики и белый шум перед глазами, выбралась из маленького подвала, где стояла стиральная машина и валялась куча тряпок, в которых она проснулась. Пробравшись на кухню, только сейчас понимая, что находится в доме Франц, дрожащими руками открыла кран и жадно делала глоток за глотком, чувствуя, как прохладная вода стекала по подбородку, пропитывая ткань плаща и кофту под ним.
– А вот и наш недопартнер, – раздался за спиной противный голос Германа. – Чего явилась-то?
Обернувшись, Рикина заметила обожженную ладонь его левой руки с толстым слоем мази поверх. Похоже, ему прилично досталось, но это только вызвало смех.
– А вот и наш недоохотник, – в тон ему огрызнулась Рикина.
Умываясь водой из крана, Тень чувствовала облегчение, теперь не отказалась бы от горячей ванны, чистой одежды и еды. Вот за еду сейчас убила бы.
– Лучше скажи, что у вас есть покушать?
Отвернувшись от Германа, Рикина по-хозяйски открыла холодильник, но Герман захлопнул его прямо перед ее носом.
– Для тебя ничего, нахлебница.
Какое-то время они сверлили друг друга взглядами.
– Не беси меня, а то к ожогу добавится еще и лишняя дырка в теле, – тихо, но отчетливо сказала Рики, снова открыв холодильник, но Герман закрыл его собой.
– Хочешь бесплатной еды – иди в часовню Небожителей, там кормят бездомных и бесполезных, а здесь все работают, – грубо ответил охотник, нахмурив густые брови.
– Все, кроме тебя, не так ли? – Рикина скрестила руки на груди.
– Я так-то Франц по всем кристаллам и датчикам волн ищу, а где ты была двое суток? – вопросом на вопрос ответил маг молний, склонив голову вбок. – Еще и воняешь, как бездомная собака.
– Сколько, ты сказал, прошло? – Рики невольно отступила назад, упираясь в столешницу. – Ого… – Опустив взгляд в пол, она прокручивала в голове краткие моменты, когда приходила в себя, и снова засыпала, погружаясь в кошмары.
– Если скажешь, где Франц, так и быть, накормлю бездомную и бесполезную.
– Если не заткнешься – язык отрежу, – прошипела Рикина, но все же задумалась.
Тень помнила, что группа с Франц ехала домой, но больше ничего о ней не знала.
