Демонолог застыл от страха, на собственной шкуре ощутив, что значит «сердце ушло в пятки». Он даже чувствовал, как оно там отбивает чечетку. Ризар осторожно притянул повисшую ногу, отнял руки от стен и попятился назад, не сводя взгляда с черной дыры, в которую он мог провалиться. Что бы тогда случилось? Но думать об этом хотелось меньше всего.
Отойдя на приличное расстояние, демонолог развернулся, взглядом отыскал еще один проход и рванул туда, потому что сзади уже слышались звуки погони, которую судя по всему возглавляли собаки.
Ризар бежал по тусклому коридору, стараясь не оглядываться назад. Ему не хотелось в лишний раз удостовериться, что его преследуют. Мальчик в растерянности остановился на распутье и мысленно представил себе план здания. Если бы он занимался строительством отеля, то где было бы лучше всего поместить лестницу?
«Налево», — решил демонолог и из последних сил рванул в сторону.
Как он и думал, лестница была именно там. Полуразрушенная, с дырами в ступенях, она не внушала ничего кроме ужаса. Мальчик с недоверием покосился на разбросанные вокруг камни. Времени думать не было, и Ризар ступил на первую ступеньку. Под ногами захрустели кусочки штукатурки, заставив демонолога недовольно фыркнуть.
Мальчик преодолел несколько метров, взбежал на первый пролет, схватился за чудом оставшиеся перила и резким движением перепрыгнул на следующую лестницу, да так, что руку пронзила острая боль. Ризар отдернул руку, которая тут же безвольно повисла, обхватил ее другой ладонью и плечом прижался к стене. Глаза невольно обожгло слезами. Мальчик тут же замотал головой, смахнув их, и продолжил путь наверх.
Но на середине пути его встретило неожиданное препятствие — дыра.
— Только ее тут не хватало, — закатил глаза Ризар.
Он поднялся на три ступеньки ступеньке, прижался к стене и, аккуратно ступая, рассчитывая каждый шаг, стал пробираться по тонкой каемке, оставшейся от прежней лестницы. Демонолог упрямо шел вперед, старясь не смотреть под ноги. Если он оступиться или поскользнется, то тут же полетит вниз, и посадка будет не из приятных. Кое-как в темноте Ризар рассмотрел наваленные друг на друга глыба. Одним переломом при падении не отделаешься, в худшем случае можно даже погибнуть.
«Но это только в худшем», — попытался утешить себя мальчик.
Подъем, казалось, продолжался целый час, хотя на самом деле прошло не больше двух минут, и вот наконец Ризар смог выдохнуть с облегчением. Он легко преодолел оставшееся расстояние и оказался на втором этаже. Демонолог тяжело дышал, вымотанный коротким приключением и пережитым ужасом. Если подумать, это место, еще пару минут назад казавшееся безопасным, теперь напоминала площадку для игр на выживании. Ризар горько усмехнулся, обессилено сползая на пол, поджал под себя колени и закрыл глаза. Работники отдела будут долго взбираться по лестнице, если вообще будут, так что у него полно времени на отдых, который сейчас был просто необходим.
Но не успел Ризар привести себя в порядок, когда внизу послышалась возня, ругань и громкие крики.
«Неужели они отпустили собак?»
Эта мысль поразила его как раскат грома, и демонолог тут же вскочил на ноги. Но как только он сделал несколько шагов, у него за спиной раздался протяжный вой. Мальчик поежился, оглянулся и молниеносно отпрыгнул в сторону. Мимо него пронесся черный доберман, щелкнув челюстью. Она закрылась всего в нескольких сантиметрах от руки Ризара. Мальчик уже распрощался с нею, когда вдруг понял, что все еще чувствует ее. Он испуганно прижал к себе ладонь и приготовился к битве.
Пес хищно оскалился и блеснул налитыми кровью глазами. Ризар с отвращением скривился, заметив, как с челюсти добермана на каменный пол капнула слюна. Медлить было нельзя. Демонолог взмахнул рукой. Перед тем, как доберман попытался напасть во второй раз, огромный ледяной осколок ударил его по голове. Пес жалобно заскулил, пошатнувшись, и с ненавистью взглянул на мальчика. Ризар еще раз провел рукой по воздуху. Несколько ледышек подобно стрелам начали врезаться в собаку, оттесняя ее к лестнице. На пол летели серебряные крошки, которые тут же растаивали. В последний раз доберман заскулил, отлетев к ногам фигур, появившимся со стороны лестницы.
— Это он! — закричал какой-то мужчина, но тут же испуганно отшатнулся, когда к нему, расстроено щелкая зубами, подскочил доберман.
— Кто спустил их с поводка?! — взвизгнул его товарищ.
«Их?» — мысленно переспросил Ризар, перекрыв проход за собой ледяной стеной.
Вдруг позади послышалось жуткое рычание. Мальчика пробрала дрожь. Ему не хотелось оборачиваться, потому что он прекрасно понимал, что там увидит. На поверхности льда рядом с его отражением появилась черная тень. Она медленно приближалась, раскачиваясь из стороны в сторону, а потом разделилась на две.
