Иван обернулся, у входа в приемную стояла та самая Лиса. Молодая особа, худая и высокая с рыжими волосами, заплетенными в косу. Он не назвал бы ее красной девицей, но и уродиной она не была.
«Ха-ха, конечно. Вот конфуз, сука. Как долго она там стояла? Слышала, наверное, как я ее приложил. Отличное начало, для знакомства».
— Привет, Лиса. Я — Иван из Первограда, — поприветствовал он ее, будто и не произносил недавно сказанных слов.
Лиса ничего ему не ответила.
— Лиса, это витязь, который проведет нас в обход Первограда, — разъяснил роль Ивана в походе Дубыня.
— Ясно, — с ноткой недовольства сказала Лиса. В ее взгляде Иван разглядел презрение. Он ей не понравился.
Дубыня наклонился к карте и продолжил описывать их путь.
— Выйдя из леса, нам предстоит переплыть Мать-реку. Дальше нам предстоит пройти поля, овраги. Примерно, на середине нашего пути будет постоялый двор. Там хозяйничает мой друг. Там мы будем в безопасности. Там мы передохнем и пополним припасы, подлечимся, если будет нужда.
Дубыня продолжал вести пальцем по нарисованной линии.
— Чем ближе будем подходить к Первограду, тем больше в окрестностях будет всякой мрази, разбойников и воров. Продолжаем держаться в стороне от больших дорог и поселений. Вот и Первоград, по одну его сторону расположились высокие горы, а по другую обширные болота.
Он посмотрел на Ивана и сказал:
— Дальше поведешь нас ты.
— Мы обойдем затопленные деревни здесь, — говорил Иван, показывая путь на карте. — На ядовитые болота не пойдем, а свернем сюда, этот путь безопаснее.
— Пройдя болота, мы окажемся в пустоши, — дальнейший путь комментировал Дубыня. — Поселений там практически нет, вряд ли мы вообще кого-то там встретим. День-два и мы окажемся у подножия Безымянной горы. Поднимемся в Храм, пройдем через Четвертую стену и молитвами вызовем нашего Автора. Попросим для нас нового Всемогущего, преподнесем ему Корону Неимоверности и он станет нашим новым Царем, нашим спасителем.
— Как-будто ничего сложного, — отметил Иван.
— Я уже распорядился собрать для вас все необходимое, — сказал наместник. — Так что если вы готовы, то совсем скоро можете выдвигаться.
— Я готова, — решительно заявила Лиса.
— Да и я, собственно, тоже, — подтвердил свою готовность Иван.
— Замечательно, — сказал Дубыня. — Пора спасать наше Тридевятое царство.
Группа из трех человек была снаряжена всем необходимым. Каждый взял с собой провизии на несколько дней, с небольшим запасом и бурдюки с водой. У каждого было свое оружие. Куда же без него? Они ведь не на прогулку вдоль пруда вечерком вышли. Охотница Лиса вооружилась луком, воевода Дубыня большой и тяжелой булавой, а бывший витязь Иван мечом, который он кличет Зверем. Ну а самую главную вещь Корону Неимоверности взял на себя обязанность нести глава этой группы Дубыня.
Уже в полдень они отправились в путь. По полям, по степям, в направлении к лесу. Эту первую и самую легкую часть пути они проделали верхом на лошадях и, на всякий случай, в сопровождении стражи. Ивану вновь досталась Сорога. Старушка, пока еще, шевелилась.
Ранним утром группа из рыжеволосой охотницы Лисы, седобородого воеводы Дубыни и бывшего витязя, последнее время промышлявшего разбоем, Ивана Удалого вошла в лес. У каждого в мешках было провизии на несколько дней.
Могущественная Корона Неимоверности неописуемой важности вещь, судьбоносная для Тридевятого царства, находилась в сумке. Сумка та висела, привязанной к ремню, на поясе у Дубыни. Корона, как и ее спутники, находилась в самом начале своего длинного и опасного путешествия.
Плотность деревьев в начале леса была не большая, кустарников мало, проходимость хорошая, поэтому путники продвигались быстро. Большую часть пути они шли молча, сопровождаемые пением птиц и криками мелких зверей. Каждый из троицы думал о важности данного похода.
Вскоре лес стал густеть. Им уже приходилось перелазить через поваленные деревья и обходить кустарники, но скорость их передвижения все еще оставалась высокой.
Через два часа быстрой ходьбы группа зашла далеко, вглубь леса, когда стало слышно пение, и не птичье, то были человеческие голоса. Это было странно, ведь люди в лес так далеко не заходили, даже в до Мрачные времена, кроме охотников (таких, как Лиса). А уж теперь тем более, кто знает, какие опасности могут тебя там поджидать.
Путники насторожились, не разбойники ли это. План у них был таков — держаться подальше от других людей, уж слишком важная у них миссия.
— Обойдем, — сказал Дубыня Лисе.
Та, молча, кивнула. Они скорректировали свой курс и пошли дальше, стараясь передвигаться как можно тише. Сквозь поющие голоса они расслышали плачь, всхлипы и стоны.
— Может, глянем, что там такое? — предложила Лиса.
— Нам не до этого, — сказал Иван.
— Возможно, кому-то, прямо сейчас, нужна наша помощь, — добавила охотница.
— Не знаю, стоит ли вмешиваться, — сказал Дубыня, прижав к себе сумку, от которой зависела судьба всего живого.
