Из-за деревьев выбежал лось. Огромный красноглазый, заживо разлагающийся однорогий Мрачный сохатый. Не успевшая сообразить что к чему, голая девка первой оказалась на ветвистом лосином роге. Сохатый топтал нерасторопных культистов, а из истерзанного тела девушки выпадали кишки.
Пока разъяренный зверь насаживал на свой рог разбегавшихся культистов, Лиса обвязала один конец веревки вокруг высоченной сосны. То была не обычная веревка, а веревка из паутины шестиногих пауканов. Толщиной с женский мизинец она была крепче самого толстого каната. На другом конце веревки она сделала петлю. После того, как мрачный сохатый размозжил копытом голову еще одного культиста, на глаза ему попались наши герои. Со всей прыти он бросился в их сторону.
Иван стартовал первым, страх загнал его на дерево, ведь именно эта зверюга, не так давно почти прикончила его. Лиса накинула сохатому петлю на рог и ловко отскочила. Зверь проскочил мимо нее и погнался за Дубыней. Лось почти нагнал воеводу, уже нагнул голову, чтобы насадить его на острые шипы рога, как веревка натянулась и огромная туша кувыркнулась через голову. Но лось тут же вскочил. Дубыня замахнулся и что было сил ударил булавой зверюге прямо в лоб. От удара длинные кривые ноги подкосились и Мрачное животное рухнуло на землю. У сохатого деформировался череп и лопнул один глаз. Этим его не остановить. Издав истошный вопль, он вновь вскочил с земли.
Бешеная зверюга металась из стороны в сторону. Рыла землю копытами, в попытке вырваться и разорвать все живое на своем пути. Но веревка крепко держала зверя за рог. Лиса выпустила в тушу несколько стрел. Но зверь будто не заметил этого. Отступив немного назад, зверь рванул вперед.
Раздался треск.
Рог надломился.
— Беги, Дубыня! — крикнула Лиса.
Лось рванул еще раз и вырвал рог. Освободившись, он продолжил преследовать Дубыню.
В какой-то момент, Мрачный зверь оказался у дерева, под веткой, на которой сидел Иван. Он приложил не мало усилий, чтобы перебороть страх. Вытащив из ножен меч, он прыгнул зверю на спину. Острый клинок вошел в горб по самую гарду. Сохатый заревел. Из его пасти хлынула протухшая кровь. Сохатый носился по лесу, прыгал и брыкался, пытаясь скинуть Ивана со своей спины. Не желая быть растоптанным насмерть, тот держался мертвой хваткой за рукоять меча, испытывая сильную боль в травмированной руке. Его мотало, как флаг на сильном ветру.
Через несколько минут сохатый замедлился и перестал скакать. Иван заметил, что у зверя нет одного глаза. Воспользовавшись затишьем в поведение Мрачного лося, он вытащил из сапога ножик и воткнул его сохатому в оставшийся глаз. Это вызвало новую волну ярости. Иван из последних сил держался на спине. Во время скачек, меч начал вылезать из туши. Ослепший зверь носился по лесу, врезаясь в деревья и спотыкаясь о их корни и валежник. Хватка Ивана ослабла и он слетел со спины скачущего зверя. Чтобы не попасть под копыта, Удалой быстро откатился за поваленное дерево. Зверь потоптался вокруг и отбежал подальше.
К Ивану подбежали Дубыня и Лиса.
— Он ослеп. Я выколол ему последний глаз, — Иван говорил тихо, чтобы не привлечь внимание лося.
— Обойдем его. Не будем рисковать.
Зверь топтался чуть поодаль, мыча и мотая головой. Из горба у него торчал, на половину вылезший, меч.
— Мой меч, мой Зверь…
Лиса скинула с плеча веревку, которую к этому моменту отвязала от дерева, сделала петлю и накинула ее на рукоять меча. Вместе с Дубыней они выдернули меч из туши лося. Зверь заорал и вновь стал метаться из стороны в сторону. Он пробежал в паре метрах от нашей троицы и убежал в сторону поляны. Через минуту они услышали крики оставшихся в живых культистов.
Отделавшись лишь царапинами и ушибами, они решили, не мешкая, покинуть это место и продолжить свой путь.
Они говорили о том, как важно избавиться от Мрака поскорее. Важность их миссии не возможно переоценить.
Лиса вела Дубыню и Ивана по лесу звериной тропой, узкой и извилистой. Она шла уверенно и быстро, как дикий зверек, который ходит этой тропкой каждый день. Ее путники не поспевали за ней, по этому ей, время от времени, приходилось останавливаться и дожидаться их, ведь они могли сойти с тропы и заблудится. В эти моменты, она, наверняка, поносила их в своих мыслях за то, что они такие не расторопные.
Лес становился гуще, тропа более труднопроходимой. Идущая впереди, Лиса ловко уклонялась от колючих кустов, вылезающих на тропу и подныривала под, низко свисающие ветки деревьев. Остальные же двое постоянно царапались о колючки и натыкались своими лицами на ветки. Дубыня, то и дело выдирал из бороды колючки, сопровождая все это грязными ругательствами.
Холмистый ландшафт усложнял поход. Тропа то резко уходила вверх по холму, то срывалась в резкий спуск. Что Дубыня, что Иван, несколько раз оступались и падали. Что для Лисы — легкая прогулка, то для Дубыни и Ивана — настоящее испытание. Довольно быстро эти двое вымотались и движение группы замедлилось еще сильнее.
