— Сегодня, это ты, Лютогост. Тебя боятся больше, чем кого бы то либо, потому что ты самый опасный из людей в Тридевятом Царстве.
— Видал?! А эта штука умна, — Лютогосту явно нравилось то, что говорило ему зеркало. — Мы уже много всяких диковинных штуковин раздобыли, но все они не сравнятся с Короной. Я не знаю что такое эта ваша Корона Неимоверности, но хочу ее заполучить, во что бы то ни стало. По вашим преданиям, с ее помощью ваш Царь создавал все Неимоверное, так? Как только я ее получу, вернусь домой. Но где ее теперь искать? По информации моих шпионов, она больше не в Пуп-граде. Как ты, после того, как запорол такое важное задание, осмелился вернуться, зная, что мне надо будет срывать на ком-то свою злость? Безумие или отвага?
— Вообще-то Корона у меня, — говоря это, Иван понимал, что это спасет его от того, что Лютогост может сорвать на нем свою злость прямо сейчас.
— Повтори, — не расслышав или не поверив своим ушам, сказал Лютый и присел в кресле.
— Корона Неимоверности у меня, — повторил Иван.
— Пиздишь! — видимо это была слишком хорошая новость для Лютогоста.
— Клянусь своей жизнью.
— А какого хуя молчишь?! — вскочив с кресла, Лютогост чуть не подпрыгнул.
— Я же только-что это сказал.
— Я хочу знать все! Где она? Как ты ее заполучил? Давай, рассказывай!
Иван стал рассказывать про свой путь в общих чертах, уверяя, что он был верен Лютогосту всю дорогу. Он рассказал, что выкинул припасы воеводы и что попал в Первоград через тайный лаз.
— Давай подведем итоги, — находясь в возбужденном состоянии от услышанной новости, Лютогост расхаживал по комнате взад-вперед. — Ты подписался на дело, под видом помощи, но на самом деле водил их за нос?
— Так точно, — подтвердил Иван.
— Ха, во дела! А ты хорош, хитрюга, я тебя недооценил. Но почему ты Корону сюда не принес?
— Ради правдоподобности, — самому Ивану этот аргумент показался не особо убедительным, но Лютогоста этот ответ, видимо, удовлетворил.
— Значит, несли Корону на гору, откуда хотели попасть в Реальный мир и попросить у Автора нового Царя, который, получив Корону, избавится от Мрака? — стал задавать вопросы Лютогост.
— Вроде так.
— Почему ты решил отдать Корону мне, вместо того, чтобы спасти это царство?
— Во первых, мне плевать на все. Все, кого я любил — погибли. А во вторых, ты обещал за это много деньг. Хочу весело прожить остаток своей жизни. А после меня, гори все огнем.
— Циничный ублюдок, — ответ бывшего витязя понравился Лютогосту, он засмеялся и похлопал его по плечу. Затем продолжил опрос: — Почему вас в походе было всего трое?
— А ты думаешь, должна быть целая дружина, хоругвь и трубы? Чем меньше отряд, тем он незаметнее.
Лютогост подумал и кивнул, хитро прищурив глаза.
— Разумно, — признал он. — Ты здесь, второй в темнице, а где девка?
— Охотница? Я понятия не имею, где она. Наверное, потерялась в городе.
— Не будем больше терять время, отправимся за Короной! — скомандовал Лютогост.
Вместо того, чтобы отправиться сразу за Короной, Лютогост зачем-то привел Ивана в темницу. Они зашли в камеру, где держали Дубыню. У него возникла одна пугающая догадка, зачем именно. Без каких-либо предисловий, Лютогост протянул нож Ивану и, указав пальцем на Дубыню, сказал:
— Действуй.
Страшная догадка Ивана подтвердилась. Он должен убить Дубыню, чтобы доказать свою верность.
— Да, подчинись своему хозяину, сделай это, паскуда. Я тебя с того света достану, — злобно прошипел Дубыня. — Всех вас достану, твари!
Пока воевода сыпал угрозами и оскорблениями, Иван взял в руку нож. Сложно описать что происходило в его голове в тот момент. Адский сумбур, хаос из разных мыслей. Кто он и чего хочет? Есть ли у него выбор? Он пытался продумать свои действия и их последствия наперед. На самом деле, если он хотел остаться в живых, никакого выбора у него не было. Он это быстро понял и с минуту просто набирался решимости. За время их совместного путешествия они с Дубыней не плохо поладили, хоть и нельзя сказать, что подружились. Иван убил много людей за свою жизнь, но в основном это были негодяи. Дубыня негодяем не был, поэтому решиться ему было не просто.
В итоге, он решился. Одним быстрым и уверенным движением Иван вонзил нож Дубыни между ребер, прямо в сердце. Смерть быстрая, безболезненная, но бесславная. Но о героической смерти Дуб и не мечтал. А то, о чем он мечтал (отомстить за смерть жены), он так и не воплотил в жизнь.
Довольный Лютогост похлопал Ивана по плечу.
— Верный пес, — уничижительная похвала абсолютно в стиле Лютогоста. — Бросьте труп со стены в ров.
Его приказ был выполнен. На этом путь Дубыни из Нежной пурги был закончен. Его тело осталось разлагаться в мутной вонючей воде, заполняющей ров вокруг Первограда.
Лютогост приказал двум своим людям сопроводить Ивана Удалого до грота и принести Корону к нему. Они были вооружены Неимоверным оружием, а у Ивана его меч, разумеется, забрали. Несмотря на то? что он доказал ему свою преданность, убив Дубыню, Лютогост все равно решил подстраховаться.
