Корона пепла полностью

– Обращенные в геенне должны признать его своим королем, – объясняет дальше богиня. – Он должен править ими. Должен лишить власти магинь. А если бы признался вам, если бы открыто занял вашу сторону, у Риты не осталось бы причин сдерживать демонов. Эта женщина безумна. Она тысячелетиями прячется внизу. Единственное, что мешало ей натравить демонов на мир, – это желание вместе с Сетом править Атлантидой. Ожидая его, она собирала для него армию. Сет пошел с ней, поскольку иначе она бы отправила свое войско на поверхность.

– И снова он в роли несчастного жертвенного агнца, – язвит Гор. – Как будто одному Сету пришлось нести все тяготы мира. Это начинает надоедать.

– Прекрати к нему придираться, – одергивает его Энола.

– Я вытащу оттуда Нефертари, – качая головой, произношу я. – Пускай Сет провозглашает себя королем демонов, но для Нефертари это слишком опасно. Мы вместе будем искать корону. Ей нет необходимости там оставаться.

– И с чего собираешься начать? – интересуется не кто иной, как Гор.

– Не знаю, – всплескиваю руками.

– Если уж ты все это время стояла у руля, у тебя, случайно, нет идей, где находится корона? – с мрачным видом обращается друг к Гекате. – И, может, на этот раз как-нибудь ускорим процесс? Я устал от загадок. Давай выкладывай.

– У меня действительно случайно появилась одна идея, – самодовольно улыбается Геката.

– Прости, что? – ошарашенно интересуюсь я. – Ты еще и в курсе, где Корона пепла? Так почему не забрала ее уже давно?

– Там она в безопасности. Никто не злоупотреблял ее мощью, и пока мы не обнаружили Нефертари, она была нам без надобности. Не в тех руках регалия по-прежнему способна причинить довольно много вреда.

– И где же конкретно это безопасное место? – Я упираюсь руками в колени.

– Я могу лишь дать вам подсказку. Искать ее вам предстоит самостоятельно.

– Юхуу! – стонет Гор. – Подсказку, так и знал. Круто. Без Нефертари мы пропадем. Надеюсь, твоему приятелю Платону она тоже известна и он поделится ею с Тарис. Тогда они вдвоем смогут провести приятный вечер за разгадыванием загадок.

– Нет, Платону о ней не известно.

Мы удивленно таращимся на нее.

– Не понял. У тебя секреты даже от него?

Взяв себя в руки, Геката глубоко вздыхает.

– Этого я ему доверить не могла. Было ясно, что однажды ему придется отправиться в геенну, чтобы завоевать доверие Риты и подготовить ее к возвращению короля. Мы обязаны были убедиться, что она передаст кольцо Сету. И допускали, что Рита ему не поверит и, вероятно, даже будет пытать. Поэтому я ничего не рассказала ему о зацепке. Чтобы защитить его, защитить артефакт и весь мир.

Если бы мне не казалось извращенным то, как она все спланировала, я бы восхитился богиней.

– Но нам ты раскроешь эту подсказку?

– Время пришло.

Она кивает, и по молчаливому приказу из-за колонн выходит одна из жриц. Медленно приблизившись, она кланяется Гекате. Лицо ее скрыто вуалью.

– Присаживайся, дорогая моя, – приглашает богиня.

Жрица грациозно опускается на свободный стул и складывает руки на коленях. Во всяком случае, то, что от них осталось. Только ладони. Пальцев нет. Энола рядом со мной негромко ахает, заметив увечья. Геката бормочет заклинание, и вуаль исчезает. Я смотрю в лицо женщины, чей возраст не в силах определить. Кожа у нее гладкая, хотя длинные волосы такие же белые, как у меня. Такие же белые, как и глаза. Ее ослепили и отрезали пальцы. Но все равно до сих пор видно, как красива она была когда-то.

– Язык ей тоже вырвали, – сообщает Геката. – К счастью, оставили уши.

– Как ее зовут? – спрашивает Энола.

«Я Юлия Береника», – раздается звонкий голос у меня в голове.

Пораженный, я поворачиваюсь к Гекате. Неужели она наделила жрицу этим даром?

«Она может только делиться мыслями, но не читать чужие. Это меньшее, что я могла для нее сделать».

И спрятать ее, чтобы эта женщина никому не рассказала про корону. На губах Гекаты мелькает улыбка.

– Ты сделала ее бессмертной, – догадывается Гор. – Прогресс. Хотя бы не превратила в вампиршу, как своего любовника.

– Да, не превратила. Я нуждалась в надежной свидетельнице. Платон захотел стать вампиром, поскольку в ходе поисков ему предстояло иметь дело с демонами. Бессмертие в уязвимом теле ему бы не сильно помогло.

– О небо, как предусмотрительно с твоей стороны. – Не услышать иронии в замечании Гора просто невозможно.

– Не расскажешь нам, что с тобой произошло? – мягким тоном обращаюсь я к женщине.

«Если вы желаете услышать мою историю, то я вам ее расскажу».

– Давай, – объявляет Гор, хватая с тарелки кусок яблока. – Мы все обратились в слух.

«Возьми себя в руки, – велю ему, – или проваливай».

Понимаю его злость, но эта женщина – однозначно жертва, а не коварная ведьма, как Геката.