«Еще мои отец и дед опасались магинь. Об их злодеяниях ходило множество слухов. Они посылали демонов в город, когда вздумается. По ночам почти никто не осмеливался выходить на улицу. Мы, потомки Соломона, всегда защищали от них ковчег. Не знаю, почему Рита выбрала именно это время, чтобы наконец потребовать корону. Мой брат не стал сильным царем и не смог предотвратить войну с Римом. Мы оказались ослаблены. Возможно, причина в этом. Рита никогда не считала меня противницей, лишь женщиной в союзе с врагом. После смерти императора Нерона Тит покинул Иудею, и я думала, что теперь никогда его не увижу, но он вернулся. Атаки магинь становились все более жестокими. Народ восстал против моей семьи. Наш побег оставался лишь вопросом времени. Я не могла оставить ковчег без защиты, поэтому решила попросить Тита его спрятать. Он должен был увезти ковчег из Иерусалима. Я безоговорочно доверяла Титу. Первосвященник храма пытался сорвать наш план. Он превратился в инструмент в руках Риты. – Она вздрагивает. – Тит сделал все, что мог. Он привел римскую армию не для того, чтобы уничтожить Иерусалим, а чтобы спасти город от демонов. Но не успел. По улицам расползся зеленый туман, в котором обитали существа, убивающие каждого, кто отваживался высунуться наружу. Неважно, солдат, женщин или детей. Они не делали различий. Улицы буквально утопали в крови. Бои шли день и ночь. Настоящая бойня. Вовсе не римские солдаты разрушили город и перебили людей, а то, что жило в тумане. В ночь, когда мы потеряли храм, мы с Титом покинули город с ковчегом. – На ее руки опять капают слезы. – Тит со своим легионом на лошадях вернулся в Рим и забрал с собой ковчег. Если бы я поехала с ними, это бы их замедлило. Мы с братом укрылись на вилле в Берите. Никто не должен был заподозрить, что ковчег находился у Тита. Мы не знали, преследовал ли нас кто-то, но все было спокойно. Четыре года спустя я не выдержала и убедила брата отвезти меня в Рим. Отец Тита, Веспасиан, к тому времени уже стал императором, а Тит прославился победоносным окончанием войны в Иудее. – Береника прикусывает губу. – Он хорошо спрятал ковчег, однако я все еще опасалась, что магини его найдут. Римляне меня ненавидели, считали врагом. Тем не менее Тит попросил меня стать его женой. Однако я ответила отказом. Он готовился стать императором, а я уже не могла подарить ему детей. Было важно, чтобы он продолжил род. Его семье предстояло быть хранителями ковчега. А потом меня все-таки настигла месть Риты. Первосвященник отправился за нами в Рим и однажды ночью ворвался в мой дом. Убив слуг, он принялся пытать меня. Ослепил, отрубил пальцы, а поскольку я по-прежнему не говорила, где спрятан ковчег, он вырвал мне язык».
