Я беру Сета за руку. Он не меняется в лице, соприкасаясь с моей холодной кожей, лишь слегка сжимает ладонь. А потом отпускает, пока мне не стало больно от его тепла. Мы молча спешим по коридорам дворца. Сет без остановки шепчет заклинания. Когда я оглядываюсь, обнаруживаю позади нас бесчисленное множество дверей, захлопывающихся одна за другой. Помимо этого, черное дерево задвигается толстыми железными прутьями. Магия дворца подчиняется ему и на этот раз не причиняет мне никакого вреда. Впрочем, сомнительно, что Риту это остановит. Мы добираемся до винтовой лестницы, и Сет без колебаний ставит ногу на первую ступень.
– Держись прямо за мной, – шепчет он. – В конце лестницы есть боковой выход. Там нас ждут Юна и Платон.
Лестница извивается вокруг влажной каменной колонны. Мы поднимаемся так стремительно, что у меня кружится голова. Будь я до сих пор человеком, мышцы уже начали бы протестовать, настолько глубоко она уходит вниз. На мгновение меня охватывает страх, что Сет все же снова меня обманул и ведет на самый нижний уровень.
– Конечно. Извини.
– Мысли Риты ты тоже способен читать? – Еще один поворот. Ступени скользкие, и я надеюсь не сорваться на такой скорости.
– Нет, она экранируется. Хотя у меня получалось читать по лицу.
Я вспоминаю жадный блеск ее глаз. Эта женщина хотела его для себя. Надеюсь, Сет не дал ей того, что Рита так страстно желала. Он достоин лучшего. Скорбит ли он до сих пор по Нефтиде? Ведь та изменила мужу с его братом и даже родила от него ребенка. Анубиса, бога мертвых. Сет очень любил свою жену, но она его не заслуживала. Тихий рык сигнализирует, что он точно прочел эту мысль, однако ничего на это не отвечает. Мы достигаем подножия лестницы, и бог толкает дверь. Нас встречает холодный вонючий воздух. Платон и Юна уже ждут.
– Нужно немедленно уходить, – торопливо произносит Юна. На ней всего лишь шаровары и жилет. Не лучший наряд для побега, но кто знает, какое задание она до этого выполняла. – Натали отправила ко мне Баала с приказом принести ей книги. Вечно ждать она не будет, а если не найдет меня, то велит разыскать во что бы то ни стало.
– И туман спускается с гор. – Платон с беспокойством смотрит на склоны, окутанные ядовитыми зелеными клубами. До моих ушей доносятся негромкие стоны и хрипы. – Нам следовало выбрать более подходящий момент.
Проигнорировав его слова, Сет шагает вперед. Мы следуем за ним на равнину перед дворцом. Наш единственный шанс – скорость. Только вот когда пытаюсь побежать, меня что-то тормозит. Такое ощущение, будто тело пробивается сквозь густую слизь.
– Это магия Риты, – объясняет идущая рядом со мной Юна. – По пути сюда ты ее не заметила, поскольку она не должна препятствовать входу. Обратный путь к воротам гораздо сложнее. Рита накрыла ею всю геенну.
– Зачем? – Я оборачиваюсь на замок и смотрю на зубчатые стены и башни.
– Чтобы каждый знал: она решает, кто покинет это место. Это волшебство кольца. Лишь оно способно развеять магию, но кто его об этом попросит?
Юна переходит на легкий бег.
– Думаешь, она уже в курсе наших намерений?
– Даже если нет, какой-нибудь шедин наверняка заметил, как вы ускользнули. От этих духов ничего не скроется. Они сливаются со стенами.
– Значит, она в любом случае постарается помешать нам уйти.
– Да, конечно. Но разве у нас есть выбор?
Я разворачиваюсь. Туман следует за нами по пятам.
– Нужно спешить.
– Тогда туман тоже ускорится. Не уверена, есть ли у нас вообще шанс.
– Он всегда есть, – отвечаю, покосившись на вампиршу. – В истории человечества случалось столько, казалось бы, безвыходных ситуаций, однако мы все еще не вымерли.
– Очень мило, что ты до сих пор причисляешь себя к людям. Назови мне кого-нибудь, кто попадал в столь же безвыходную ситуацию, как мы?
– Жанна д’Арк или Боудикка, кельтская царица, – выдаю я.
– Обе мертвы. Войско Боудикки жестоко разбили римляне, и она отравилась, а бедная Жанна погибла на костре. И то и другое – не самые классные перспективы.
У меня подрагивают уголки рта.
– Ты права. Они обе погибли, но даже ты их помнишь. Судя по всему, я тут не единственная, кто питает слабость к истории.
– У меня было много свободного времени.
