Наследник только вздохнул. Все логично. Умелый лекарь мог бы спасти отца, если бы ему подлили несколько капель. Поэтому убийца решил не экономить. Подстраховался. Ничего, он все равно выяснит, кто за всем этим стоит. Надо только набраться терпения, ну и не показывать, что уже удалось выяснить многое. Все это мужчина тут же и озвучил лекарю. Тот на мгновение задумался, потом согласился, что некоторые вещи можно не спешить сообщать народу. Достаточно того, что император умер. А от мышьяка, крысиной отравы или чего-то более редкого – какая им разница.
Прощание с императором прошло без происшествий. Отчасти этому способствовали меры безопасности, предпринятые Эвьяром, отчасти тот факт, что фавориткам дали проститься с покойным до того, как начали пускать скорбящих и любопытствующих жителей города и ближайших окрестностей. После чего женщин под охраной вернули в их комнаты, а на территорию парка и часовни хлынул поток народа.
Помимо тела покойного императора некоторым зевакам повезло увидеть наследную чету. Принцесса прибыла в императорский дворец ближе к полудню. Бледная, с покрасневшими глазами она стояла возле гроба с телом, держа в руке большую благовонную свечу, и шептала молитвы. Только когда все, что требовалось, было прочитано, она поставила свечу на поставец, поклонилась изображению Созидательницы, и покинула храм через отдельный выход. Наследник еще немного постоял возле отца и последовал за женой.
– Если бы не понимал, что это нужно для дела, ни за что бы не стал изображать из себя горюющего сына, – пожаловался он Иллиссе, когда они оказались во дворце, и их не могли слышать посторонние.
– Нам сейчас надо быть как можно осторожнее, – заметила принцесса. – Если бы пришлось весь день простоять возле гроба на коленях, я бы так и поступила, хотя мне не за что любить твоего отца.
– Мне тоже, особенно, когда вскрылась правда об умерших жене и ребенке, – напомнил наследник.
– Ты не смирился, – девушка погладила его по руке, – но постарайся отпустить прошлое, оставить его там, где ему и место. На твою долю выпало немало испытаний, но впереди не только страдания. Рядом есть те, кому ты не безразличен.
– Я знаю, – он обнял жену, – но сейчас речь не об этом. Да, Камрус был моим отцом. Но, в отличие от многих детей, я почти не видел от него проявления чувств. А если они и были, то сначала это была досада от необходимости показываться со мной на людях, потом, когда я стал старше, терпимость, а в итоге недоверие, постоянные опасения, что я решу устранить его, чтобы получить власть. Мне кажется, что именно власть – то единственное, что он по-настоящему любил. Ну и вседозволенность. Все остальное: деньги, женщины, роскошь – приятное дополнение. И, разумеется, он думал, что все это нужно и мне.
– Возможно, – Иллисса прижалась к мужу, поглаживая его плечо. – Возможно, ты прав. Но кто знает твоего отца на самом деле. Каким он был, каким бы мог стать, что чувствовал, чем жил. Теперь уже не узнаешь, что сделало его таким. Оставшиеся свидетели давным-давно или устранены, или надежно спрятались.
– Да даже если кто-то и не покинул пределов столицы, он будет молчать, – согласился Эвьяр. – И уж точно никто не побежит рассказывать мне отцовские секреты.
Девушка хотела сказать еще что-то, но в соседнем помещении раздались шаги. Она едва успела отпрянуть в сторону, как раздался громкий стук в дверь, после чего один из стражей, несущих караул снаружи, прошел внутрь и объявил:
– Ваши высочества, прибыли лорд-министр военных дел и гонец.
– Пусть проходят, – наследник с трудом удержался, чтобы не поморщиться. Накануне он весь день общался с министрами, в надежде, что в день прощания с усопшим правителем и на следующий день, когда состоятся похороны, его никто не будет беспокоить. Надежды не оправдались.
– Ваше высочество, – лорд-министр с порога поклонился будущему правителю, потом заметил принцессу и отвесил новый поклон, – ваше высочество. Я прошу простить меня, что нарушаю ваше уединение в столь тяжелый для всей империи день, но боюсь, что новости мои сделают его еще хуже.
– Что еще могло случиться? – Эвьяр даже не пытался скрыть, как ему не нравится начало. – Страна восстала, или, напротив, во всеобщем приступе радости подданные умудрились разрушить пару городов. Или наши соседи решили воспользоваться моментом и прихватить пару островов. А, нет, подождите, вы задержали большую группу контрабандистов, в которой состоит не меньше пары десятков выходцев из знатных семей.
– Вы угадали, ваше высочество, – не пытаясь конкретизировать, что именно угадано, ответил мужчина. – Но подозреваю, парой островов мы не отделаемся. Вот этот молодой человек, – он махнул рукой в сторону юноши, упавшего на колени, да так и замершего в этой позе на пороге, – прибыл с юго-восточного побережья. Десант из Вастенхолда высадился неподалеку от Иторы несколько дней назад.
– Что? – воскликнули оба наследника. Девушка побледнела и поспешила опуститься в кресло. А Эвьяр, напротив, побагровел. Резко повернувшись, он уставился на лорда-министра. – Чей десант? Когда.
