К 11 июля немецкие войска, понеся огромные потери на земле и в воздухе и не добившись успеха, прекратили наступление и повсеместно перешли к обороне. А наши войска, обескровив противника в упорных боях, готовились к дальнейшему движению на запад.
1-й гвардейский истребительный авиакорпус с началом наступления войск фронта должен был вести борьбу за господство в воздухе над полем боя и частью сил обеспечивать штурмовиков и бомбардировщиков. Исходя из этого дивизиям корпуса были поставлены конкретные задачи.
3-я гвардейская истребительная авиадивизия в течение первого дня наступления должна была вести борьбу за господство в воздухе над полем боя на орловском направлении, одновременно непрерывным патрулированием в воздухе группами из 4—16 самолетов надежно прикрыть от ударов авиации противника наступающие войска 3-й и 63-й армий, обеспечить боевые действия штурмовиков и бомбардировщиков в районе Евтехов, Черная Грязь, Протасово, Лосиноостровский. Высота патрулирования устанавливалась 2500—3500 м. Высота более 4000 м отводилась для пар «охотников».
4-й гвардейской истребительной авиадивизии непосредственным сопровождением надлежало обеспечить пять групп бомбардировщиков 113-й бад, наносивших удар в полосах наступления 3-й и 63-й армий.
Один полк дивизии должен был обеспечить боевые действия 893-го шап на болховском направлении, а часть сил во взаимодействии с 3-й гвардейской иад — вести борьбу за господство в воздухе{32}.
День и час начала наступления знал лишь узкий круг лиц, но все говорило о том, что наступление не за горами. Не успело зайти солнце за горизонт, как в воздухе раздался [111] знакомый гул наших ночных бомбардировщиков дальнего действия. Они шли на большой высоте, и по натужному рокоту их моторов можно было догадаться, что нагружены они до предела.
Дальняя авиация наносила удары по вражеским позициям на участках намеченного прорыва войск Брянского фронта. В это же время ночные бомбардировщики 15-й воздушной армии наносили удары по узлам обороны в других районах.
Летняя ночь минула быстро. В 5 часов утра 12 июля 1943 г. на всех аэродромах корпуса состоялись митинги, посвященные началу наступления войск Брянского фронта. На аэродромы были вынесены гвардейские Знамена.
В 32-м гвардейском полку митинг открыл Герой Советского Союза гвардии майор И. Холодов. Он зачитал обращение к личному составу Военного совета фронта и сказал:
— Сегодня начинается наступление войск нашего фронта. Наша задача — завоевать господство в воздухе на направлениях главного удара. Для этого мы должны драться с врагом смело и решительно, по-гвардейски!
На митингах выступили лучшие летчики, техники и другие специалисты, которые призывали личный состав беспощадно громить немецко-фашистских захватчиков до полного изгнания их с нашей родной земли.
После мощной артиллерийской и авиационной подготовки войска Брянского фронта перешли в наступление.
Противник упорно оборонялся. Установив, что именно здесь, на орловском направлении, войска Брянского фронта наносят главный удар, немецко-фашистское командование перебросило сюда почти всю авиацию, обеспечивавшую наступление гитлеровских войск на орловско-курском направлении, стремясь удержать оборону.
15-я воздушная армия всем составом включилась в ожесточенную борьбу с фашистскими захватчиками. С рассвета по разработанному плану штурмовики и бомбардировщики наносили непрерывные удары по живой силе и технике противника, помогая войскам фронта прорывать вражескую оборону. Истребители прикрывали поле боя и обеспечивали боевые действия штурмовиков и бомбардировщиков.
1-й гвардейский истребительный авиакорпус вступил в борьбу за господство в воздухе. [112]
24 истребителя от обеих дивизий с рассвета патрулировали над полем боя. 10 самолетов Ла-5 вел Герой Советского Союза гвардии капитан А. Мошин, 6 Як-7б возглавлял Герой Советского Союза гвардии капитан П. Муравьев, 8 Як-7б следовали за гвардии капитаном А. Кривушиным. Все группы с ходу вступили в бой с вражеской авиацией.
Группа Кривушина в районе Евтехов, Черная Грязь встретила 18 Ме-110 и 8 Ме-109, пытавшихся штурмовать наши наступающие войска. Кривушин смело атаковал противника. Завязался ожесточенный бой, в результате которого было сбито 4 вражеских самолета. Их уничтожили А. В. Кривушин, В. М. Титов, А. П. Кондрашов и Ю. С. Захаров.
Группа Муравьева в другом районе встретила 8 Ме-110 и 6 Ме-109 и так же решительно атаковала противника. В результате воздушного боя было сбито 5 самолетов врага. По 2 самолета уничтожили Герои Советского Союза П. Муравьев и П. Вострухин. Одного «мессера» сбил А. Кокарев. Группа Героя Советского Союза А. Мошина также сбила 3 фашистских самолета.
Рев моторов, треск пулеметно-пушечных очередей сливались с наземной артиллерийской канонадой. То справа, то слева, то прямо перед командным пунктом, где находился командир корпуса, падали горящие самолеты. Командир корпуса приказал немедленно вызвать с аэродрома дежурную группу для наращивания сил, чтобы в самом начале сражения добиться победы.
