Но комсомолец гвардии старший сержант Рябкин помнил одно: машину во что бы то ни стало нужно привести на свой аэродром. Рискуя жизнью, превозмогая острую боль, он продолжал полет на поврежденной машине, привел ее на свой аэродром и благополучно посадил. Командование высоко оценило этот мужественный поступок пилота Рябкина — он был награжден орденом Красного Знамени. Таких примеров было много.
Для развития обозначившегося успеха командующий фронтом генерал-полковник М. М. Попов решил ввести в бой 1-й гвардейский танковый корпус.
Гитлеровцы обнаружили выдвижение корпуса к рубежу ввода в бой и пытались подвергнуть его массированным бомбардировочным ударам.
Летчики 3-й гвардейской иад, прикрывая танкистов, [116] стремились преградить путь вражеским бомбардировщикам. Над боевыми порядками танкового корпуса разыгрались воздушные бои.
Во второй половине дня 13 июля группа из 8 Яа-5 32-го гвардейского истребительного авиаполка под командованием Героя Советского Союза гвардии капитана В. И. Гаранина, прикрывая боевые порядки 1-го танкового корпуса, встретила 36 бомбардировщиков Ю-87 и Ю-88 под прикрытием 20 ФВ-190.
Гвардейцы врезались в строй бомбардировщиков, расстроили их боевой порядок. Но силы были слишком неравны. Потребовались героические усилия и неимоверное напряжение летчиков, чтобы сорвать прицельное бомбометание по походным колоннам 1-го танкового корпуса.
В этом тяжелом бою наши славные гвардейцы сбили 7 вражеских самолетов, не потеряв ни одного своего. За день 13 июля летчики корпуса в воздушных боях сбили 68 самолетов из 128 уничтоженных за этот день всеми частями и соединениями 15-й воздушной армии. Наши потери составили 10 летчиков и 18 самолетов{33}.
12 и 13 июля напряжение было исключительно большим. За эти дни части корпуса произвели 500 самолетовылетов, провели 60 групповых воздушных боев, уничтожили 122 самолета противника, из них 95 истребителей; свои потери — 29 летчиков и 45 самолетов{34}.
В воздушных боях 12 и 13 июля 1943 г. отличились многие летчики корпуса, сбив по два-три вражеских самолета. [117] Вот имена героев: Н. П. Иванов, К. В. Маношин, A. К. Горелов, В. Н. Кубарев, И. Е. Комаров, В. В. Пономарев, И. Д. Корчаченко, Н. Ф. Горшков, А. М. Числов, B. П. Едунов, А. В. Пашкевич, А. Н. Суханов, П. И. Муравьев, Н. Ф. Денчик, Ф. Я. Пускин, А. В. Кривушин, И. П. Кузенов, А. И. Максименко и другие.
С большим напряжением трудились в эти дни инженеры, техники и младшие авиационные специалисты корпуса — ведь в каждом воздушном бою самолеты получали повреждения. Например, полки 4-й гвардейской иад к началу наступления имели по 32 боеготовых самолета, а на 15 июля 1943 г. их осталось в 64-м гвардейском иап — 9, в 65-м гвардейском иап — 16 и в 66-м гвардейском иап — 8.
Поэтому инженерно-технический состав корпуса днем и ночью восстанавливал неисправные и поврежденные самолеты. В любое время суток можно было встретить на аэродромах главного инженера 4-й гвардейской иад гвардии инженер-подполковника Павла Степановича Сладкова и главного инженера 3-й гвардейской иад гвардии инженер-подполковника Алексея Александровича Большакова. Они умели мобилизовать людей для поддержания самолетного парка полков в высокой боеготовности. Ближайшими их помощниками были инженеры А. X. Кабакчиев, В. С. Шибаев, С. В. Крауз, И. Н. Борисов, Г. Н. Палиев и другие. Непосредственными же исполнителями самой разнообразной работы являлись старшие техники эскадрилий и звеньев, механики самолетов.
Политработники во главе с генералом И. И. Юхимчуком, полковниками А. И. Яньковым и Н. Г. Волковым вели повседневную воспитательную работу среди личного состава, пропагандировали опыт отличившихся в бою летчиков, поддерживали моральный дух тех, кого постигла неудача.
* * *
12 и 13 июля 1943 г. полного господства в воздухе корпус не завоевал, но, изрядно потрепав фашистскую авиацию, задачу по прикрытию наступающих войск и обеспечению бомбардировщиков и штурмовиков выполнил. Войска Брянского фронта продвинулись на участке главного удара на 15 км. Вражеская оборона была прорвана на всю тактическую глубину. [118]
Командующий 15-й воздушной армией решил усилить корпус, передав ему в оперативное подчинение с 14 июля 234-ю истребительную авиадивизию (командир полковник Е. З. Татанашвили).
Бросив к участкам прорыва 3-й и 63-й армий значительную часть своих резервов и применяя основную массу авиации, противник пытался остановить продвижение наших войск и выиграть время, необходимое для занятия рубежа обороны по западному берегу реки Олешня.
Войска 3-й и 63-й армий, преодолевая упорное сопротивление и отбивая контратаки врага, медленно продвигались на запад. К 17 июля ударные группы обеих армий вышли к реке Олешня и завязали упорные бои на тыловой оборонительной полосе, которую успели занять свежие дивизии противника. 15-я воздушная армия, содействуя наступлению войск фронта, в течение четырех суток днем и ночью наносила удары по вражеским войскам.
