Вот один из многих примеров. Молодой летчик 63-го гвардейского истребительного авиаполка старший сержант А. Н. Суханов перед вылетом на боевое задание подал секретарю партийной организации заявление: «Я иду в бой. Чувствуя большую ответственность, прошу партийную организацию принять меня кандидатом в члены нашей великой партии большевиков. Если я погибну в этом бою, прошу считать меня коммунистом». В битве под Орлом вновь принятые в ряды нашей партии летчики Ю. Я. Келейников, И. И. Батов, А. И. Марков, Е. В. Михайлов, [127] В. Е. Тукин, А. Н. Уцин, В. Т. Терехов, А. Н. Суханов, М. Л. Сидоренко, Д. Г. Трушкин, И. П. Кузенов, В. С. Захаров, Г. Б. Рябкин показали образцы самоотверженного служения своей Родине.
Михаил Иванович Калинин говорил: «Коммунист никогда не уклоняется от боя с врагами. Он, конечно, ищет лучшей тактической обстановки, стремится занять лучшие тактические позиции, но, когда начался бой, коммунист дерется упорно, бесстрашно, дерется до последней возможности».
Наши коммунисты-летчики именно так и дрались с врагом — упорно, бесстрашно, до последней возможности. Примером отваги и героизма они воодушевляли беспартийных и комсомольцев.
К 25 июля завершился очередной этап борьбы за орловский плацдарм. За две недели наступления советские войска, взломав вражескую оборону и нанеся противнику большие потери, создали необходимые условия для последующих ударов и непосредственного штурма Орла. Наступил [128] решающий день борьбы на орловском плацдарме — 25 июля 1943 г.
Перегруппировав свои силы и подготовив мощные удары, соединения Брянского и Центрального фронтов 25 июля перешли в решающее наступление на трех направлениях. Войска Брянского фронта обходили Орел с севера, северо-запада, юга и юго-запада. Войска Центрального фронта глубоко обходили Орел с юго-запада.
Части корпуса патрулированием прикрывали наступающие войска. После напряженных воздушных боев, проведенных с 12 по 23 июля, сопротивление авиации противника было окончательно сломлено.
В последних трех воздушных боях 24 июля нашими летчиками было сбито 3 вражеских самолета. 25 июля летчики корпуса произвели 93 самолето-вылета, но ни одной встречи с противником не имели.
Войска 3-й и 63-й армий Брянского фронта, преодолевая упорное сопротивление, продолжали продвигаться вперед. Чтобы избежать лобовых атак на подступах к Орлу, советское командование 30 июля решило нанести два комбинированных удара на Орел с севера и северо-востока вдоль реки Ока и с юго-востока вдоль реки Рыбница.
С утра 31 июля началось наступление ударных группировок советских войск на этих направлениях.
По мере продвижения наших войск к городу противник усиливал сопротивление, но все же вечером 31 июля начал отход. Фашистская авиация, главным образом истребительная, несколько активизировала свои действия.
За 31 июля летчики корпуса встретили восемь мелких групп и отдельных пар истребителей противника, в воздушных боях сбили пять вражеских самолетов.
Наша бомбардировочная и штурмовая авиация резко усилила удары по отступающим фашистским войскам. Только за 3 августа свыше тысячи наших самолетов нанесли удары по дорогам и переправам на пути отступления гитлеровцев.
Истребители противника периодически противодействовали нашим бомбардировщикам и штурмовикам. Они появлялись над полем боя группами по 8—10, а иногда и более самолетов ФВ-190, и дрались упорно.
4 августа с 14 до 15 час. группа из 8 Як-1 65-го гвардейского истребительного авиаполка под командованием командира эскадрильи гвардии капитана А. И. Самохвалова [129] сопровождала штурмовиков, наносивших удар по отступающим войскам противника в районе Орел, Нарышкино. Группа встретила 14 ФВ-190, эшелонированных по высоте. Четверка шла на высоте 1500 м, остальные на высоте 3000 м. Гитлеровцы предприняли попытку атаковать штурмовиков. Самохвалов приказал гвардии старшему лейтенанту Н. И. Ковенцову связать боем истребителей, а своей четверкой прикрывал штурмовиков.
Самохвалов понимал, что перед Ковенцовым и его летчиками поставлена сложная боевая задача — четверкой связать боем значительно превосходящего противника. Это, несомненно, было связано с большим риском. Но иначе поступить он не мог. Он должен был обеспечить штурмовикам нанесение удара по отступающему противнику. Это была главная задача.
Завязался тяжелый воздушный бой. Четверка Ковенцова старалась втянуть в огненную карусель все истребители противника, оттянуть их в сторону и тем обеспечить основной группе необходимые условия для выполнения боевой задачи.
После первых же атак нашим пилотам удалось связать боем основную группу «фокке-вульфов». Остальные все же пытались атаковать наших штурмовиков, но группа А. И. Самохвалова успешно отбивала атаки.
