8 октября 1944 г. за отличные боевые действия Верховный Главнокомандующий объявил благодарность войскам 1-го Прибалтийского фронта, в том числе и всему личному составу 1-го гвардейского истребительного авиационного корпуса. Это была девятая благодарность Верховного Главнокомандующего, объявленная воинам корпуса с начала летнего наступления 1944 г.
По мере успешного продвижения наших войск к Мемелю сопротивление противника значительно возрастало. Его авиация проявляла большую активность, нанося удары по наступающим войскам. Нашим летчикам приходилось почти в каждом вылете вести воздушные бои.
Особенно напряженным был день 10 октября 1944 г.
Группа из 4 Ла-7 63-го гвардейского иап, ведомая гвардии старшим лейтенантом В. А. Мордвиненко, была нацелена станцией наведения на самолеты противника — 8 ФВ-190. Мордвиненко своей парой атаковал первую вражескую четверку и сбил «фокке-вульф». Вторую фашистскую четверку он приказал атаковать гвардии лейтенанту Седошкину, который тоже с первой атаки сбил ФВ-190. Бросив в эфир: «Ахтунг, ахтунг! В воздухе Ла-7!» — гитлеровцы быстро развернулись и ушли на свою территорию.
Смелость и решительность, меткий огонь четверки отважных гвардейцев обратили в бегство противника, в два раза превосходившего наши силы.
Вслед за звеном Мордвиненко в тот же район вылетело звено Ла-7, ведомое гвардии лейтенантом В. П. Скрипником. Западнее Таураге на высоте 3000 м Скрипник заметил группу из семи ФВ-190, шедших бомбить наши войска. Гвардии лейтенант Скрипник подал команду: «Внимание, впереди нас «фоккеры», атакуем!» Внезапная дружная атака звена определила успех боя. Наши летчики сбили три самолета противника. Победителями стали гвардии лейтенанты В. П. Скрипник, И. М. Светной и гвардии младший лейтенант А. И. Токарев.
Но не все воздушные бои оканчивались в пользу наших летчиков. На войне каждая сторона стремится нанести как можно больше потерь своему противнику, поэтому и успехи бывают переменными. 10 октября 66-й гвардейский иап постигла неудача — не вернулся с [218] боевого задания штурман полка гвардии майор Иван Константинович Головатюк. Вот как это случилось. Группа из шести Як-3, ведомая гвардии майором И. П. Витковским, прикрывая войска в районе Горджа, Давилен, на высоте 4000 м встретила шестерку ФВ-190. Витковский, находясь со своей группой выше самолетов противника, атаковал их сзади сверху. С первой же атаки гвардии майор Витковский сбил один ФВ-190. Головатюк почему-то вел бой на пониженной скорости. «Фокке-вульф» использовал это и атаковал его. Головатюк не смог вовремя произвести маневр, и самолет его был подбит, после чего свалился в штопор. Летчики видели, как гвардии майор Головатюк вывел самолет из штопора и повел его на свою территорию со снижением. Враг попытался добить поврежденный «як». Гвардии лейтенант В. Г. Шмагайло атаковал ФВ-190 и сбил его. Что случилось потом со штурманом полка, никто из группы не видел. Так и осталась неизвестной судьба этого прекрасного летчика, отважного воздушного бойца.
На шестой день наступления 5-я гвардейская танковая армия вышла к морю. В это же время 6-я гвардейская и 4-я ударная армии встали на пути крупных сил группы армий «Север», достигших рубежа Салдус, Приекуле. В результате тяжелых упорных боев враг был остановлен. Тем самым были обеспечены с севера действия остальных армий 1-го Прибалтийского фронта, которые к 12 октября блокировали Мемель и вышли на границу с Восточной Пруссией.
Успешно продвигалась на запад и 39-я армия 3-го Белорусского фронта, взаимодействовавшая с войсками 1-го Прибалтийского фронта.
Противник, не сумевший сломить упорство 6-й гвардейской и 4-й ударной армий, в конце концов вынужден был отказаться от попыток прорваться в Восточную Пруссию и перешел к обороне в Курляндии на заранее подготовленном рубеже. Образовался так называемый «курляндский загон».
В результате успешного завершения наступления войска 1-го Прибалтийского фронта во взаимодействии с 39-й армией 3-го Белорусского фронта при активной поддержке авиации 3-й воздушной армии разгромили мемельскую группировку противника, в течение шести дней продвинулись на 130 км и к исходу 12 октября [220] 1944 г. вышли на побережье Балтийского моря на участке Юрмалциэме, Мемель, устье реки Неман западнее Таураге.
Прибалтийская группировка врага оказалась отрезанной от восточнопрусской группировки.
1-й гвардейский истребительный авиационный Минский корпус с начала наступления завоевал господство в воздухе и удерживал его, надежно прикрывая войска 5-й гвардейской танковой, 4-й ударной и 43-й армий, действовавших на главном направлении фронта.
