В ноябре и первой половине декабря из-за плохих метеоусловий части корпуса боевой работы не вели. Наземные войска 1-го Прибалтийского фронта, не получая нужной поддержки с воздуха и застигнутые наступившей оттепелью, в результате которой проходимость боевых и транспортных машин резко снизилась, при попытке наступать успеха не имели.
Воспользовавшись затишьем на фронте, противник ежедневно совершенствовал свою оборону. Его авиация боевой работы тоже не вела, лишь отдельные пары осуществляли воздушную разведку.
Полоса плохой погоды длилась долго. Стояли густые туманы, висела низкая облачность, постоянно выпадали осадки. По 20—25 суток летчики не могли подняться в воздух. Такие перерывы отрицательно сказывались на [228] летной подготовке, особенно молодых пилотов. И как только погода улучшалась, на всех аэродромах возобновлялась боевая работа. Техники и механики готовили самолеты, летчики изучали задания и по готовности вылетали на прикрытие боевых порядков войск фронта, действий штурмовиков и бомбардировщиков, наносивших удары по войскам противника.
Авиация 3-й воздушной армии уничтожала живую силу и технику окруженной группировки гитлеровцев.
После длительной паузы войска 1-го Прибалтийского фронта 27 января 1945 г. перешли в наступление на мемельском направлении. В результате успешного наступления они полностью ликвидировали вражескую группировку мемельского обвода и 28 января штурмом овладели городом и портом Мемель.
С освобождением Клайпеды было полностью завершено освобождение Советской Литвы.
В конце января и первой половине февраля 1945 г. части обеих дивизий корпуса всем составом перебазировались с мемельского на либавское направление. Теперь 1-й гвардейский иак базировался на аэродромы Бахновода, Вайноде, Илакяй. Штаб корпуса расположился в Илакяе.
Более пяти месяцев войска 1-го Прибалтийского фронта вели упорные бои с курляндской группировкой противника, отбивая деревню за деревней, хутор за хутором.
Авиация 3-й воздушной армии использовала малейшее улучшение погоды для нанесения ударов по обороняющемуся противнику.
Части 1-го гвардейского Минского истребительного авиационного корпуса за этот период произвели 2694 боевых вылета, провели 62 воздушных боя и сбили 74 самолета противника{57}.
Зимой боевое напряжение летных частей несколько спало, но, несмотря на это, в отдельные периоды нашим летчикам приходилось вести ожесточенные воздушные бои. Так, 21 февраля 1945 г. восемь Як-9 65-го гвардейского Краснознаменного, ордена Суворова III степени истребительного авиационного полка, ведомые гвардии капитаном Адилем Гусейновичем Кулиевым, вылетели на [229] прикрытие штурмовиков в районе мыза Вирга, мыза Пурмсаты. Восьмерка шла развернутым фронтом звеньев с интервалом между звеньями 400 м и с превышением одного звена над другим 50—70 м. В четверках пары имели интервал 100—150 м.
В 15 час. в районе цели появились истребители противника — десять ФВ-190, шедшие выше группы Кулиева. Истребители врага шли также развернутым строем четверок, а в центре строя отдельно держалась пара. Противник заметил «Яковлевых» раньше и попытался использовать такой важный тактический фактор, как внезапность. Но станция наведения «Ракета-10» своевременно заметила готовящуюся атаку и предупредила об этом Кулиева. Гвардии капитан повел свою группу навстречу противнику. В процессе сближения он набрал высоту и атаковал ведущего первой четверки сверху. «Фокке-вульф» стал уходить из-под атаки, резко снижаясь, но, видимо, не рассчитал высоту, врезался в землю и взорвался.
Ведущий второй нашей четверки Герой Советского Союза гвардии капитан А. И. Попов, отбивая атаку на своего ведомого, с дистанции 50—70 м меткой очередью сбил второго ФВ-190. Гвардии лейтенант Т. А. Бычков сбил третьего.
Потеряв три самолета, вражеские истребители вышли из боя.
В это же время в другом районе восьмерка Як-3 66-го гвардейского иап под командованием гвардии майора А. В. Кривушина прикрывала действия штурмовиков и бомбардировщиков. В процессе барражирования ведущий второго звена гвардии капитан П. С. Луговцев заметил восьмерку ФВ-190, которая вывалилась из облачности. Луговцев доложил об этом майору Кривушину и атаковал замыкающую пару самолетов противника. Заметив это, четыре «фокке-вульфа» стали в вираж, а две пары нырнули в облака. Луговцев атаковал и сбил замыкающего ФВ-190, а ведомый гвардии капитана гвардии лейтенант А. С. Андращук атаковал и сбил ведущего этой же пары.
Пара гвардии старшего лейтенанта Н. Г. Сопелова вела бой с четверкой, которая кружилась в вираже. В первой же атаке Сопелов зашел в хвост замыкающему «фокке-вульфу» и поджег его.
Так группа гвардии майора Кривушина уничтожила [230] три самолета противника, не допустив их к наносившим в это время удар штурмовикам.
Однако неверно было бы думать, что теперь нашим летчикам воевать стало легко, поскольку они завоевали господство в воздухе. Нет, боевые успехи по-прежнему добывались в ожесточенных воздушных боях с потерями летчиков и самолетов. Вот характерный пример.
