Сначала не было ни звуков, ни сотрясения почвы. Просто где‑то на северо–западе из‑за горизонта в небо рванулся огненный столб. Он прожег облака и стал заметно шире и ярче. Не прошло и минуты, как сильный удар подкинул и едва не перевернул машину. Последовавшие за этим толчки снесли ее с шоссе на обочину. Мужчин удержали ремни, а Джейн успел схватить Олег.
— Шевелись! — заорал он Сергею. — К черту съемки, эта сволочь расширяется!
Огненный столб на глазах увеличивался вширь, изображение ходило ходуном и стало мутнеть. Сергей вывел дергающуюся от толчков машину на шоссе и погнал ее прочь от вулкана. Местами шоссе пересекали трещины, но пока еще они были узкие и не сильно мешали.
— Держи, — сквозь зубы сказал Сергей, бросив Олегу пульт управления камерой. — Разверни ее назад и постарайся удерживать!
— Быстрей не можешь? — крикнул Олег.
К гулу, который начался вместе с землетрясением, добавился грохот извержения, и чтобы быть услышанным, приходилось кричать во весь голос.
— Больше двухсот пока не могу, — тоже крикнул Сергей. — Один сильный толчок, и улетим с дороги. И трещин полно!
— Вот зараза! — заорал Олег. — Если выберемся, хрен я с тобой еще хоть раз куда‑нибудь пойду! Посмотри, что творится!
Во все стороны от столба с неба изливался огонь, а его основание вспучилось и начало приближаться буквально на глазах.
— Минуть через двадцать здесь все сгорит! — закричал Сергей. — Наддай, черт с ними, с трещинами — здесь точно сгорим. Что там по газу?
— Приборы пока газов не показывают! Скорость двести пятьдесят, больше не могу: дорога все время вихляет, и Шайен скоро.
Через десять минут Сергей уменьшил скорость вдвое и въехал в город. Несмотря на то что ширина автострады не уменьшилась, в отдельных местах проехать было трудно из‑за брошенных автомашин. Один раз даже пришлось сдавать задним ходом и ехать в объезд. Когда выехали за город, увидели, что столб шире не стал, пожалуй, наоборот уменьшился в размерах, но огненный вал, катившийся от его основания заметно приблизился. Шум уже не оглушал, и можно было не надрывать горло.
— Неужели лава сюда дойдет? — сказал Олег. — Это же четыре сотни километров!
— Что для него твои четыре сотни! — ответил Сергей. — Если даже не достанет лавой, сожжет газами. У нас корпус может держать только триста градусов, да и то недолго. Пристегни Джейн, нечего ее лапать, а я увеличу скорость. Дорога вроде стала лучше.
Еще сорок минут до самого Денвера они проигрывали гонку, и только тогда, когда выехали из города, вал огня позади замер и стал медленно удаляться.
— Едем быстрее лавы! — обрадовался Олег. — Кажется, ушли!
— Накаркал! — сквозь зубы сказал Сергей.
Их нагнала волна жара, накрыла и ушла вперед. На глазах желтели и вспыхивали деревья и кустарники, задымилось покрытие дороги.
— Триста пятьдесят! — прочитал показания датчиков Сергей. — Диоксида серы десять процентов. Включил охлаждение — какое‑то время продержимся. Хорошо, что не вспыхнул асфальт, видимо, еще не успел прогреться. Но дорога начала скользить.
— А я все думал, почему нет пепла, — сказал Олег, гляди на густо поваливший черный снег.
Видимость сразу упала.
— Ты бы лучше меньше думал, — ответил Сергей. — Хорошо, что дорога пошла прямая. Через час большой город, причем заваленный мертвецами и брошенными машинами. Вот там придется попариться.
— Что показывают приборы? — спросил Олег.
— Плохо. Температура за двести и полно ядовитых газов. А нам баллонов хватит часов на пять максимум. Как там Джейн?
— Еще не отошла от шока. Не скажешь, зачем ее взял?
— Она и внешне и по поведению повторяет мою сестру. Даже странно. Только разный цвет волос. Но она, наверное, красится.
— Как ты думаешь, выберемся?
— Если не завалит пеплом дорогу, то должны. Нам бы этот Сьюдад–Хуарес проскочить, а там до Сан Антонио всего пара часов езды. Но метет сильно, может быть, придется включать визор, а по приборам так не погонишь. Надеюсь, что у побережья газ сдует, а то нам масок надолго не хватит. Сволочь!
— Что там еще?
— Сдыхает климат–контроль. Но температура упала, растительность уже не горит. Заблокируй дверь со стороны Джейн, а то очухается и откроет. И будет нам тогда кирдык. Смотри, сколько уже машин на дороге! Мать!
Впереди на дороге был затор из десятка столкнувшихся машин. Пришлось тормозить и объезжать по обочине. Но это были только цветочки, ягодки начались, когда они въехали в город. Мало того, что мела настоящая метель из пепла, город горел и клубы дыма в отдельных местах заставляли ориентироваться только по экрану ультразвукового визора. Через мертвый город пробирались три часа. Охлаждение почти сдохло, но и температура снаружи упала до сотни градусов и в салоне пока было терпимо.
— Слава богу, выбрались! — сказал Сергей, когда прибор перестал показывать контуры домов. — Судя по навигатору, мы на десятой автостраде. И газа в воздухе стало гораздо меньше. Может быть, эта дрянь до Сан Антонио не дошла.
— Не дошла сейчас, может дойти потом, — Олег достал бутылку с водой и приложился к горлышку. — Хочешь?
