Мой меч рубил тяжело и сильно. Сабля, напротив, была слишком легкой. Но зато более маневристой и быстрой. Да и атаман явно в совершенстве ею владел. Пока я наносил один удар, он наносил целых три. И я, слабо атакуя, едва успевал обороняться. И постепенно отступал назад. Но сзади меня уже подпирали копья и топоры остальных разбойников. Я пытался отойти от врага как можно дальше, чтобы у меня было место для размаха и сокрушительного удара. Но атаман следовал за мной и наоборот – подступал почти вплотную. На таком расстоянии я почти ничего не мог сделать, а вот его сабля так и сверкала в воздухе. Мне приходилось буквально убегать от ударов, чтобы не стать похожим на решето. Я чувствовал, что начинаю проигрывать и уставать.
- Ой, Ванечка, какой решительный мужчина! – воскликнул меч, - Кажись, не угомонится, пока нас не заколет.
- Так помоги мне! – воскликнул я.
Разбойники удивились. С кем это я говорю? Атаман так растерялся, что едва не пропустил удар.
- Силушку я тебе не прибавлю, - сказал меч, - Но сравнять шансы могу.
Меч вдруг начал трансформироваться прямо в моей руке. Я с изумлением увидел, что он превратился в еще более шикарную саблю, чем была у моего противника.
- Колдун! Колдун! – снова зашумели разбойники.
Атаман зарычал от злобы и снова бросился в атаку. Но теперь моей руке стало легче, и у меня тоже появилось быстрое оружие. Мы принялись кружить вокруг друг друга, осыпая противника градом ударов. Я уже нанес решающий, но атаман ловко перекатился по земле, увернувшись от моей сабли.
- Ишь, какой ловкий, - заметил меч, ставший саблей, - Вань, а ты чего скромничаешь?
- А что я сделаю? Я рублю.
- Силушку богатырскую используй.
- Да как ею пользоваться? Я просто сильнее стал.
- И ловчее! Ну-ка, прыгни.
Атаман как раз поднялся на ноги и приготовился для новой атаки. Но я его опередил. Послушавшись совета меча, я подпрыгнул в воздух. К своему же удивлению я сделал крутое сальто прямо на лету и обрушился на него с неба. Выбил саблю из руки противника и толкнул его самого обратно на землю. А сам наступил на него ногой. Атаман беспомощно забарахтался, но нога у меня была теперь такой сильной, что он не мог ее сдвинуть. А сабля в моей руке сама по себе повернулась восьмеркой и снова превратилась в меч-кладенец. Я тут же приставил его острие к горлу врага.
Победа была за мной. Но, пока я понтовался, прибежала подмога. Разбойников теперь была целая толпа. Они притащили огромную рыболовную сеть. Эту сеть накинули на меня. И набросились сверху.
Как я ни сражался – их было слишком много. Меч-кладенец выбили из моей руки, а меня самого огрели дубиной по голове. Я потерял сознание.
Очнулся оттого, что кто-то нагло бил меня по щекам. Не успев толком открыть глаза, я в ярости врезал наглецу по морде. Лесной разбойник отлетел назад с разбитым носом. Под дружный хохот товарищей.
- А хорош все-таки, паршивец!
Это меня так похвалили. Ну спасибо!
Похвалил настоящий атаман. Он стоял в роскошной краденой шубе и боярской шапке набекрень. Все пальцы увешаны перстнями с огромными драгоценными камнями. На поясе большой нож, за спиной – арбалет.
Тот, с кем я сражался, стоял рядом, сложив руки на груди. Побитый и недовольный. Я не удержался от довольной усмешки. Все-таки хорошо я его помял.
- А меч-то какой ладный, - продолжал вожак, - На санях дюжина парней едва притащила. А он одной рукой подымает. Чудеса!
- Колдун! Колдун! – в очередной раз зашумела толпа.
Пока атаман болтал, я смог как следует осмотреться. Нас притащили в логово лесных разбойников. Оказывается, в чаще леса у них был спрятан свой мини-город. Целое поселение из деревянных домов на деревьях. Дома соединялись между собой подвесными мостами. А вниз спускались веревочные лестницы и канаты. По ним разбойники взбирались и опускались, словно обезьяны. Сверху из окон домиков выглядывало множество любопытных лиц. Среди них мелькали женские и детские.
Внизу специальная чистая поляна – типо центральной площади. А вокруг нее всякое хозяйство: скот, грядки, корзины с бельем и припасами. И, конечно же, награбленное. Похоже, разбойники сегодня не только на нас напали. Эта шайка тащила сундуки, дорогие одежды и мешочки со звенящими монетами.
Я сперва не заметил в этой пестрой суете Серого. Он оказался неподалеку. Его крепко привязали к дереву и оставили на нем кучу веревок. Бедняга не мог пошевелиться, даже хвост – и тот связали. Наверно, чтобы не зацепил кого-нибудь, когда будет радостно им вилять. Вояка грозный…
- Толку, что кудесник и воин? – буркнул мой недавний противник, - Нищие оказались. Окромя платья ничего путного. Сума пустая была.
- Ты чьих будешь? – спросил настоящий атаман, - Коли правда кудесник, так нам такой пригодится. Хочешь с нами грабить бедных и отдавать богатым?
Остальные разбойники что-то громко зашептали ему.
- В смысле грабить богатых и отдавать бедным, - поправился атаман.
Они что, типо местных Робин Гудов? Или только притворяются этакими «благородными пиратами».
- Нет, братцы, благодарствую. Я вообще-то царь Иоанн. Вернее… Бывший царь. Теперь я снова просто Иван-Царевич.
