Атаман хлопнул в ладоши.
- Иди ты! Сам царь Иоанн. Слыхал-слыхал. Круто ты Берендея! Давно надо было скинуть этого старого хрыча. Совсем народ затиранил.
Тут ему снова что-то бурно зашептали. И густые брови атамана тут же сурово нахмурились. Улыбка исчезла.
- Точно! Раз ты новый царь, кажись – и тиран тоже новый. Хоть царь, хоть царевич – все равно. Ату его, братцы! Смерть тиранам!
- Смерть тиранам! Смерть тиранам! – радостно подхватили разбойники.
Звякнуло вынимаемое оружие. И меня пронзили… пока еще только злобные взгляды. Но вслед за ними пронзят и сабли. Я с тоской посмотрел на меч-кладенец, лежавший далеко от меня на санях. Не добраться…
Целая толпа с ревом бросилась на меня. Хоть меч и был далеко, богатырская сила была при мне. Так что я принялся щедро раздавать удары налево и направо. Один прогиб – и ты погиб! Вот и пригодились уроки рукопашки. Я и так всегда прилично бил, а теперь все удары с удвоенной силой. От моего кулака противник улетал на несколько метров. Копья я мог сломать руками. От моей вертушки все шарахались в стороны. А для красоты я совершал нереальные прыжки с места и обрушивался на противников с воздуха.
Основная масса разбойников – беглые крестьяне. Они, кроме как вилами орудовать, ничего больше не умели. Так что бой был гораздо легче, чем с их «начальством». Некоторое неудобство представляли только сабли и топоры. Тут приходилось тупо уворачиваться. И несколько раз холодное оружие проносилось в миллиметре от моей головы.
Еще я заметил нескольких лучников, которые быстро карабкались по лестницам на висячие домики. Вот заразы! Хотят получше прицелиться и подстрелить меня с высоты. Что же делать?
Я отправил в нокаут очередного разбойника и выхватил у него щит. Как раз вовремя. На меня посыпалась первая волна стрел, и я успел закрыться щитом. Было слышно, как наконечники вонзились в него.
А разбойники все сбегались и сбегались. Атаки со всех сторон. И мне все сложнее отбиваться. Их слишком много! Если не заколют, так затопчут. Я пытался прорваться к мечу, но разбойники, разгадав мой маневр, столпились вокруг саней, выставили сабли и не позволяли мне подойти. А совершить очередной прыжок с сальтухой я не решался – приземлюсь задницей на саблю.
В этой суматохе я совсем забыл про Серого. А верный волк тем временем отчаянно барахтался в своих путах и пытался перегрызть платки и веревки, которыми ему заткнули пасть. Когда ему это удалось, он заорал во всю глотку:
- Гой вы, тать перекатная! Собачьи дети, волки…то есть повольники позорные!
Разбойники в изумлении застыли. И я осторожно выглянул из-за щита. А Серый довольно усмехнулся.
- Эх вы, ватажники! Не признали друзей Златы – Жар-Птицы.
Атаман снова выступил вперед.
- Что это ты там бормочешь, волк? Откуда ты знаешь Златку?
Точно! Злата ведь таскалась когда-то с разбойниками. Соловей упоминал об этом. А я, дурак, уже забыл… Хорошо, что Серый вовремя вспомнил. И его криминальное прошлое нам помогло. Вон как легко он общается с этой лесной гопотой.
- Да мы ее близкие друзья.
Серый благоразумно не стал упоминать про то, как наша «подруга» закидала нас горящими стрелами и захватила город.
- Вот как, - протянул атаман, - Слыхали мы, что Златка превратилась в Жар-Птицу. Выходит, не врали слухи. Мы с тех самых пор ее и не видали.
Атаман сделал знак, и разбойники нехотя опустили оружие. И мне даже позволили забрать свой меч-кладенец. На всякий случай я не стал пока прятать его в ножны. Несколько парней выхватили кинжалы и подошли к Серому. Я вначале напрягся, но они всего лишь перерезали веревки.
- Где же сама Златка? – спросил атаман.
Мы с волком переглянулись.
- Она в Тридевятом Царстве осталась, город стережет, - пробормотал Серый, - А у нас с Иваном важное дело: мы к Бабе-Яге идем.
Разбойники как раз поднесли вожаку волшебный клубочек. Тот больше не катился по земле, а потому – снова потух. Я просиял, увидев наш круглый навигатор. А то уж думал не найдем его больше в таких зарослях.
Атаман взвесил клубочек на руке.
- Ага, вижу-вижу. Точно к Бабе-Яге. И что же вам от нее понадобилось?
- Коня своего вернуть хочу, - ответил я.
- Гм-гм. Глупое ты дело затеял, царек, сожрет она тебя вместе с короной.
- Это уж мое дело.
- Так что, Буж, отпустишь нас?
Ого, Серый его даже по имени знает. Ох, с кем я работаю…
Атаман задумался. А его ободранные советники, как обычно, что-то бурно зашептали ему на оба уха.
- Отпущу, коли службу сослужите.
Ну понятно, куда же без этого?
- Какую? – вздохнул я.
- Сбрую хочу. Раз ты за конем Бабы-Яги идешь, конь наверняка с богатой сбруей будет. В других она свой табун не держит. Коня себе оставь. Все равно я слишком стар, чтобы с ее богатырскими конями справляться. А вот сбрую тащи сюда.
Всего-то! Пффф…
- Да без проблем! – улыбнулся я, - Хоть десять.
Ой, а вот про десять я зря сказанул. А то еще правда потребует сбрую на всю банду. Но, к счастью, обошлось. Наверно, Буж не захотел, чтобы кто-то еще гонял с таким же лошадиным тюнингом.
Я протянул руку за клубочком. Но атаман не торопился его отдавать.
