Горыныч стоял, вопросительно глядя на меня. Ах да, откуда им всем знать такие отсылки.
- Короче, сперва ты рассказываешь, как вернуть силу, а потом Васька тебя залечит.
- Не пойдет. Вы узнаете ответ, а потом дадите волку меня сожрать.
Серый демонстративно облизнулся. Хех, бедняга Горыныч не знает, что хитрый волк блефует. Этот малый и букашку не обидит. Но уже научился пользоваться своей грозной внешностью.
- Наоборот тоже не годится. Как вылечишься, сразу превратишься опять в Горыныча и начнешь кусаться.
Не хотел бы я снова получить кусь за жопу от этого змея.
- Не начну. Я слово умею держать.
- Так мы тебе и поверили! Ты ведь Кощею служишь.
- И что с того?
- Значит уже автоматом бесчестный.
- Ты и вправду Иванушка-дурачок.
- А ты ящерица с диареей!
Дело чуть не дошло до драки. Младшие братья уже выступили вперед, готовые защищать старшего когтистыми кулаками. Серый снова зарычал. Но всех перекрыл звучный голос Василисы:
- Заткнитесь все! Я знаю, что нужно делать.
Мы все обернулись к ней. Старший Горыныч молча опустил кулаки братьев.
- Делаем так. Горыныч рассказывает правду. Я до него дотронусь. Коли соврет, моя рука его обожжёт. Коли правду молвит, ничего не станется. Когда узнаем, как вернуть силу, ускачем отсюда подальше на Сером. И тогда я своим волшебством залечу рану. И Горыныч не сможет нас догнать и уничтожить.
- Звучит как план, - кивнул я.
Горыныч колебался, задумчиво почесывая подбородок.
- Как я после такого явлюсь на глаза Кощею. Да он меня со свету сживет.
И слава богу – подумал я. Из этого Горыныча давно пора сделать шашлык. Вспомнился поварской блогер с Кавказа. Который шашлык из кого только не делал – из верблюда, из крокодила… А вот из Горыныча еще не было. Представил себе змея с вертелом в жопе.
Фу, нет! Ну их нахер такие фантазии. Никак не привыкну, что Горыныч – это, оказывается, три парня.
- Это уже не наши проблемы, - заявила Василиса, - Либо можем оставить все как есть и подождать, когда ты окончательно кровью истечешь.
Горыныч и вправду уже заметно побледнел. Кровь залила ему всю рубашку. И рана явно причиняла большие страдания, хоть он и не подавал виду.
Минутку посовещавшись с братьями, он наконец вздохнул:
- Ладно, будь по-вашему.
- Кстати, а откуда ты вообще знаешь – как вернуть богатырскую силу? – спросил я.
- Не твоего ума дела. Знаю – и все тут. Зря что ли я в таких кругах вращаюсь? С Кощеем вон на короткой ноге.
- Что-то вы не похожи на приятелей.
Горыныч наградил меня испепеляющим взглядом ярко-зеленых, змеиных глаз.
Василиса подошла к нему и опустила руку на плечо. Братья при этом громко зашипели. А Горыныч улыбнулся своей жуткой улыбкой с острыми клыками. Василиса судорожно сглотнула, но руку не отняла.
- Что такое, красавица? – издевался Горыныч, - С-с-страшно?
Он вдруг высунул язык. Тот оказался раздвоенный и узкий – в точности как у змеи. Этим языком он потянулся прямо к лицу Василисы. Я дернулся вперед, забыв про боль, и схватил его прямо за этот мерзкий язык.
- Оторву нахер!
Братья зашипели еще громче и хотели броситься на меня. Но старший остановил их, подняв руку. Я отпустил язык, и Горыныч с мерзким, хлюпающим звуком спрятал его.
- Говори уже, как вернуть силу, - приказал я.
Горыныч нехотя ответил:
- Отправляйся в пещеру на окраине Тридевятого Царства, Тридевятого Государства. Там стоит деревня, спасенная от разорения богатырем Святогором. Богатырь был силен и могуч, но помог ему в подвиге славный меч-кладенец. Тот меч выковали лучшие кузнецы, и сама Лада – хранительница русского рода – наполнила его своей энергией. Кто мечом владеет, тот самый могучий богатырь. Только этот меч поможет тебе вернуть богатырскую силу и сохранить при этом ключ от Прави. Но меч надежно охраняется в пещере. Придется пройти три испытания, чтобы заполучить его.
- Разве Святогор не оставил его себе? – удивился я.
- Сам Святогор томится в гробу возле входа в ту пещеру. Предсказано было: «На кого состроен этот гроб, тому и понадобится». И никто не знает, откуда этот гроб вообще взялся. Многие удальцы для потехи ложились в него, но всем он был велик. Вот и Святогор попробовал лечь, и гроб пришелся ему впору. Крышка захлопнулась, и никто не смог вызволить его оттуда. А меч-кладенец Лада спрятала неподалеку в пещере, наложив туда защитные чары.
Я взглянул на Василису. Та кивнула и убрала руку с плеча Горыныча. Он не соврал.
- Ну что же, - сказал я, - Значит, отправляемся искать меч-кладенец.
А про себя добавил: «Когда верну свои силы, вернусь к Соловью-разбойнику за Бурей. После – возвращусь в свое царство. А потом буду думать, как получить два оставшихся ключа и избавиться от Кощея. Я убью этого ублюдка, избавлю от него Русь! Иначе этот урод не успокоится. Останется только придумать – как избежать темного проклятья. Ведь я не собираюсь навсегда становится Кощеем Бессмертным».
- Ну все, довольны?
- Довольны-довольны, - ответил я.
