Начали собираться в путь-дорогу. Мы с Василисой устроились на спине Серого. Прежде, чем тронуться, я подозвал к себе Злату. Та нехотя подошла. Выглядит обиженной. Но с чего? Ах да, я ведь обещал ей жениться, если Василиса останется в мире духов. Но Васька вернулась. Так в чем же тогда проблема? Я ведь не нарушил слова. Кто поймет этих баб…
- Слушай, Златка, - понизив голос, сказал я, - Меч мы с Василисой сами добудем. А ты лучше полети в мой дворец и проверь, как там идут дела. Скажи всем, что царь скоро вернется. А то еще устроят там всякие беззакония в мое отсутствие.
Злата странно посмотрела на меня своими прекрасными глазами с красной радужкой. На ее пухлых губах появилась ухмылка.
- Не волнуйся, Иваннн, прослежу.
Я только открыл рот, чтобы поблагодарить ее, но девушка уже обернулась Жар-Птицей. И мне пришлось отвернуться, чтобы не ослепнуть. Когда я снова открыл глаза, птица была уже далеко и превратилась в золотую точку в темной дали. А на месте, где она только что стояла, остался только столбик дыма. Я даже закашлялся.
- Я бы не слишком доверяла этой девке, - заявила Василиса.
- Да не, Злата только выглядит нагловатой. На деле – она очень даже неплохая.
- Как знаешь.
Мы уже почти забыли про трех братьев. Старший нетерпеливо смотрел на нас и скалил острые зубы.
- Так что насчет лечения? Я ведь все рассказал.
- Обожди минутку, - ответила Вася, - Сперва мы ускачем подальше отсюда, чтобы ты не знал где мы. А потом я тебя вылечу.
- Прямо на расстоянии? Не обманешь, ведьма?
Василиса снова вспыхнула, но сдержалась.
- Не ведьма, а ведунья, - только процедила она сквозь сжатые зубы, - И я же дала слово, значит не обману. Сказочный закон!
Что там за таинственные сказочные законы, которые ни в коем случае нельзя нарушать? А то так нарушишь случайно, а потом прилетит. Ну ладно, пока ведь не прилетает, значит можно не париться. Видать, не нарушил пока ничего.
Я похлопал Серого по спине, чтобы тот трогался.
- Ох, Ваня, тяжеловато, - пожаловался Волк, - Я, знаешь ли, уже не молоденький годовалый волк, чтобы так скакать.
- Не прибедняйся. Я помню, как ты прыгаешь. Никакой ты еще не старик.
Волк вздохнул, присел и сделал такой мощный прыжок с места, что только ветер засвистел у нас в ушах. Мы с Васькой вцепились в густую шерсть, чтобы не упасть. И вокруг нас замелькали яркие пейзажи – один другого красивее. Прямо как в плацкарте. Дааа, широка, прекрасна Русь! Совсем такую природу не видел, пока жил в Москве.
Серый Волк уносил нас все дальше. Синие леса мимо глаз пропускает, озера хвостом заметает. Понять толком ничего не успели, как он остановился где-то далеко от Калинова моста. Бедняга высунул язык и громко дышал, капая слюной на траву. Так что мы поспешили слезть, и я благодарно потрепал его по толстой шее.
Как же приятно снова видеть голубое небо, солнышко, зелень! Птички поют, лес шумит. Как же хорошо! Василиса тоже улыбалась, подставляя свое прекрасное лицо солнечным лучам. Затмевает своей красотой все вокруг. Я невольно залюбовался ее стройной, хрупкой фигурой. Словно завороженный наблюдал, как она медленно провела рукой. Широкий рукав пролетел по воздуху, оставляя за собой сверкающий след магии.
И одновременно Горыныч, оставшийся в полумраке возле Огненной реки, почувствовал, как силы возвращаются к нему. Страшная рана затягивалась на глазах. Теперь там была здоровая кожа. Младшие братья радостно захлопали в ладоши, но старший их осадил.
- Чего радуетесь, двое из ларца? Без лица, потому что не хватило огурца.
Парни сразу замолчали. Хоть им и было сложно подавить смешок.
- Кощей с нас всю чешую спустит за то, что снова дали Царевичу уйти.
- А если сбежать? – робко спросил один из младших, впервые подав голос.
И тут же получил весомую оплеуху от старшего.
- Сам прекрасно знаешь, что мы не можем. Придется идти к этому скелету и поведать все, как есть. Любое наказание стерпим.
- Лишь бы снова за хвост не подвесил, - пробормотал другой брат, плотно поставив ноги вместе.
Тут все трое начали меняться на глазах. Их кожа превращалась в красную чешую, клыки и когти становились длиннее. Тела трех братьев слились в одно огромное туловище. Не прошло и минуты, как на берегу снова стоял страшный Змей-Горыныч. Издав громкий рев, от которого сухие деревья едва не вылетели вместе с корнями из земли, он распахнул крылья и полетел в сторону замка Кощея.
Этот рев мы услышали даже на таком большом расстоянии. Все птицы вспорхнули с ветвей.
- Горыныч излечился, - объявила Васька.
- Зря мы его подлатали, - проворчал Серый, - Слишком много от него хлопот.
- Да, надо было оставить тебе на съедение, - усмехнулся я.
Серый обиженно вздернул мокрый нос. И тут же начал шумно принюхиваться.
- Что такое? – спросил я.
- Что-то чую.
- Это я понял. Что именно?
Серый не ответил. Шерсть на нем вдруг стала дыбом, и он снова грозно зарычал. Не выдержав, волк помчался куда-то вперед и мгновенно исчез из виду.
- Куда? – завопил я, - Серый, назад!
