- Без меня ты бы в жизни даже такую развалину не нашел!
Кажется, мы готовы были вцепиться друг другу в глотку. Нас прервал громкий, болезненный свист Соловья. Все зажали уши руками и повернулись к нему.
- Ну прямо как дети! – воскликнул разбойник, - Думайте лучше, как оживить Врата.
Оживить! Ну конечно!
По моему просиявшему лицу все сразу поняли, что появилась идея. Я подошел вплотную к Соловью, и тот уже начал жалеть, что прервал нашу ссору. А вот нефиг было привлекать к себе внимание. Теперь-то я вспомнил…
- Соловей! – сказал я, - Отдай мне руну Альгиз.
Все разом повернулись в сторону разбойника. Смуглые щечки хитрого старика разом побледнели, а блестящие глазки убежали в сторону.
- С чего ты взял, что у меня есть такая?
Какой же он все-таки гад. Делает вид, будто ничего не помнит. Зато я прекрасно помню, как уплатил ему руну Альгиз (1 штука) – только вот квитанцию не оформил и чек не пробил. А зря! Ну да ладно, ему все равно не отвертеться. Главное только, чтобы старый спекулянт не успел ее кому-нибудь толкнуть за это время.
Я угрожающе подступил к Соловью, и тот сжался в тревожный комок с длинными и тонкими усами, как у таракана. Кажется, он готовился засвистеть в любой момент.
- Не придуривайся, я ведь сам ее тебе отдал.
- Что-то не припоминаю…
Руки Кощея демонстративно засветились фиолетовым. Это подействовала на Соловья убедительнее. С самим Кощеем Бессмертным он побоялся связываться.
- Хотя… Да, вроде как было такое.
- Куда ты дел эту руну? Надеюсь, не продал?
К моему облегчению Соловей отрицательно помотал головой. Я заметил, как он сжал один из потайных карманов на своем балахоне.
В это время Васька оттолкнулась от дна и прыгнула мне на руку.
- Думаешь, руна жизни и смерти поможет восстановить Врата?
- Надеюсь на это. Я сам видел, как это штуковина оживляла глиняных гуманоидов. Может прокатит и с Вратами.
- А это мысль, - заметил Кощей, - И как я сам не подумал об этом ценном камешке.
Соловей смекнул, что отпираться и дальше становится опасно для его плоской задницы. Да и портить отношения сразу с двумя Кощеями – нынешним и будущим – рискованно. Однако же никак не мог побороть свою жадную натуру и расстаться с такой ценной вещицей.
- Да она сломанная совсем, - заявил разбойник, - Да и вообще, затерялась куда-то. Что-то не могу ее нащупать в кармане.
Я уже поднял было кулак. Но Кощей перехватил его в воздухе и заставил меня опустить руку. Он остановился напротив Соловья с бесстрастно-деловым видом.
- Слушай сюда, соколик. Вот ключики от моей сокровищницы со златом. Отдай руну по-хорошему – и они твои. А я найду, над чем еще можно чахнуть. На чипсы попробую перейти.
Кощей вынул связку золотых ключей. Глаза Соловья сразу же загорелись. Серый тоже облизывался, представляя себе знаменитое злато Кощея. Это же сколько приютов для беспризорных животных построить можно! Еще и на новые порты останется.
- А не обманешь? – с подозрением спросил Соловей.
- Клянусь своим бессмертием.
Поколебавшись еще немного, разбойник схватил драгоценные ключи. Затем повернулся ко всем спиной и заглянул в свой карман, словно в сейф.
- Давай-давай, поворачиваемся к лесу задом, а к нам передом, - поторопил я.
Выудив заветную руну, Соловей снова обернулся и нехотя протянул ее мне. Пришлось буквально вырвать ее из цепких лап разбойника.
Я взглянул на знакомый символ. Надеюсь, прокатит…
- А это не страшно? – поинтересовался Серый, - Я слышал, что такие штучки очень опасны.
- Смотря в каких руках, - усмехнулся Соловей, - Дай тебе такую, и всех точно скосит под чистую.
Я и сам толком не знал, как Врата отреагируют на подобное вмешательство. Василиса в ответ на мой вопросительный взгляд тоже только развела зелеными лапками. Остается только пробовать.
Я направился прямо к Вратам. Вся компания на всякий случай отошла на приличное расстояние и скрылась за древними развалинами. Только любопытные носы торчали.
- А ты чего прячешься, костлявый? – бросил я, - Ты ведь Бессмертный. Или нет?
- Технику безопасности никто не отменял, - ответил Кощей.
Остальные тоже с удивлением на него косились. Все-таки самый могучий маг, а сам прячется за камнем от волшебной руны.
Я на всякий случай вынул меч и создал защитный щит. Он все еще выглядел бледным, того и гляди пропадет совсем. Трещины до конца не исчезли. Но Кладенец делал все, что мог. Мы подступили ближе к Вратам. Чувствую себя так, словно собираюсь сунуть вилку в розетку.
Я медленно потянулся свободной рукой к Вратам. Хотел просто прижать к ним руну знаком вверх – «жизнь». И посмотреть, что получится.
Друзья следили за мной, затаив дыхание. Кощей наблюдал внимательнее всех. Его черные глаза лихорадочно сверкали, а кулаки сами собой сжались от напряжения и надежды.
- Ну же, ну же, - бормотал он себе под нос, - Это последний шанс!
Руна уже почти коснулась Врат. Но в этот момент рядом послышался шум – какие-то дикие звуки, похожие на сирену. Вода забурлила, со дна поднялись и закружились облака ила и песка. Я отдернул руку, так и не успев прижать руну к Вратам.
