Видение исчезло, и я заморгал.
Ну и дебил же мой папаша! Это же надо было додуматься. Помочиться на столь сиятельное озеро. Ну и как обычно: детям отвечать за грехи своих родителей.
Старуха сочувственно наблюдала за мной. Но, кажется, она не ожидала, что я вдруг радостно щелкну пальцами и засмеюсь.
- Прекрасно! – воскликнул я, - Мне как раз и надо к морскому царю. А тут, пожалуйста, вот и путевка к нему. Итак, когда этот земноводный за мной явится?
Старуха слегка опешила. Даже несколько раз открыла и закрыла рот. Видать, с горя с ума сошел. Все сказочные законы нарушил. Даже помощи или совета не попросил – как избежать своей участи.
- Ладно, дитятко, подскажу тебе, что делать, - не очень уверенно произнесла старуха.
- Не надо, - весело прервал я, - Я просто посижу на берегу и подожду, пока царь за мной явится. Спасибо, бабушка!
С этими словами я спокойно направился к воде. Наверно, царь придет, когда солнце сядет. А если к ночи не объявится, я сам зайду в воду и буду его звать.
Но упертая старуха снова приблизилась ко мне и начала сыпать своими непрошенными советами:
- Убьет тебя морской царь. Дам тебе наказ, как избежать своей участи.
Ладно, выслушаю ее. Может правда что-то ценное скажет. Я ведь не знаю, что меня ждет в подводном царстве.
- Едва наступит ночь, прилетят сюда двенадцать голубок. Ударятся о землю и превратятся в красных девиц.
Так, вот это уже интересно. Что там про красных девиц?
- Пойдут они купаться и веселиться. За ними прилетит младшая, тринадцатая. Белая голубка. Ударится о землю и станет самой красивой девицей из всех. Побежит к сестрам – это все дочери морского царя. Так вот добейся, чтобы одна из них тебе свой перстень подарила. Это защитит тебя от морского царя. Только пусть это будет не младшая. Она самая хитрая из них. Много бед она тебе принесет. Даже не смотри на нее, погубит она тебя! Все запомнил?
- Да, бабушка. Хорошо, сделаю, как ты говоришь.
- Не забудь: только не младшая дочь! Погибелью она твоей станет. А вот остальные девицы – будут тебе и спасением, и женами славными.
- Ну, жена мне пока точно не нужна, - засмеялся я, - Надо для себя сначала пожить, терем в ипотеку взять, и только потом уже о жене задумываться. А вот защита от морского царя не помешает. Кстати, бабушка, а кто ты сама такая? Колдунья?
Мало ли что эта бабка замышляет? И почему она вообще такая откровенная со мной?
Старушка в ответ загадочно улыбнулась.
- Может когда-нибудь и узнаешь. Но это будет означать, что мое предостережение было напрасно, и ты повторил мою печальную судьбу. На мне черное проклятье, и я чувствую, что это проклятье может настигнуть и тебя.
Да почему здесь все говорят загадками?! Ни черта не понимаю. Я уже открыл рот, чтобы так и сказать, но бабка вдруг растворилась в воздухе. Как будто ее и не было.
- Эй, бабушка!
Но старуха больше не появлялась. Ну, я уже привык ничему не удивляться. Пожав плечами, я стал дожидаться вечера. Не хочу забивать голову всей этой чушью от Гамаюн, Кощея и непонятной старухи. Мне сейчас надо думать только о златогривом коне. Ведь пока я тут прохлаждаюсь, Серый и Жар-Птица страдают в плену.
Когда солнце наконец село и стало темно, я спрятался в кустах. Специально выбрал такое укрытие, из которого можно было наблюдать за всем берегом.
В полночь я услышал шум крыльев. Это летели двенадцать голубок.
