- Дело не мудреное. Я как увидел, что ты падаешь, сразу в воду кинулся. Хорошо успел, а то ты уже совсем тонул. Только вот махину, на которой ты прилетел, уже не смог вытащить.
Я махнул рукой в знак того, что легко смирюсь с этой потерей. Хотя столяра, конечно, жалко. Наверняка он убил кучу времени на создание такого шедевра. Надеюсь, он хотя бы выиграл спор.
- А на чем ты, кстати, прилетел? Никогда такой диковинки не видел. И кто ты сам такой? Куда путь держишь?
Я уже вполне пришел в себя. И даже с сожалением отметил, что потерял в воде лук, колчан и перчатки. Хорошо хоть меч в ножнах остался. Только бы не заржавел теперь.
- Зовут меня Иван-Царевич, - представился я, - Младший сын царя Берендея.
Пока рассказывал, я отряхивал волосы и одежду. Так что не заметил, как изменилось лицо моего спасителя, едва он это услышал.
- Я летел на деревянном орле по одному очень важному делу. От этого дела зависит жизнь моих друзей. Да и моя собственная – тоже.
Мужчина запустил руку в мокрые волосы и так их сжал, будто собирался вырвать. Я в тревоге взглянул на него.
- Вам плохо? Наверно, тоже воды наглотались. Или устали. Может вам прилечь?
Я засуетился. Ведь мой собеседник к тому же сильно побледнел. Но тот остановил меня, вцепившись в мое плечо.
- Ты действительно Иван-Царевич? Сын царя Берендея и царицы Ирины?
Я понятия не имел, как звали жену Берендея. То бишь – мою «мать». Наверно, Ирина – местным сказочным жителям виднее.
- Ну да.
Мужчина вдруг громко зарыдал и уронил голову мне на грудь. Я в растерянности стоял столбом, не зная, как на это реагировать.
- Что случилось? – неловко спросил я, - Чем я вас так расстроил? Я ведь живой. Зачем же плакать?
Спаситель снова поднял голову. До боли вцепившись в мои плечи и заглянув мне прямо в глаза, он сказал:
- Затем, что я твой настоящий отец!
- Чего-чего?
«Люк, я твой отец» вроде из другой истории. Емеля, конечно, рассказывал о том, что царица нагуляла меня от кого-то другого. Но я не ожидал, что вдруг встречусь с этим кем-то. Даже не знаю, как себя вести.
А мой «папаша» тем временем продолжал обнимать меня, обливаясь слезами.
- Понимаю, как ты удивлен. Но это правда! Мы с твоей матерью – царицей Ириной – полюбили друг друга, когда она прибыла с дружественным визитом в наше царство. А через год она снова приехала с маленьким мальчиком Иваном. Я тогда возвращался с охоты. Въезжаю во двор, а тут на пороге стоит она. И держит тебя на руках.
Все это, конечно, очень трогательно (если закрыть глаза на супружескую измену). Только мне надо быстрее искать морского царя. А я будто на шоу «Жди меня» оказался. Я осторожно высвободился из крепких родительских объятий.
- Потом она уехала и забрала тебя обратно в свое царство. И я тебя больше не видел, до сего дня. Вот счастье какое! Настоящий молодец! Весь в отца! В князя Дуная!
- Приятно познакомиться, - выдавил я.
Представляю, как глупо это прозвучало после такого монолога. Но больше ничего мне не пришло в голову. Я так торопился поскорее отвязаться от отеческой любви, что не заметил тень грусти, снова набежавшую на лицо князя. Бурная радость в нем вдруг сменилась странной тоской.
- Дааа, совсем ты большой стал, - протянул он, - Совсем взрослый. Сколько же тебе лет отроду, Иван?
- Двадцать два.
Князь нахмурился еще сильнее и снова повторил себе в усы:
- Дааа, совсем взрослый…
- Послушайте, я очень рад, и все такое. Но мне правда надо спешить. Спасибо еще раз, что вытащили меня из воды. А сейчас я лучше пойду.
Я уже отвернулся, но князь Дунай снова меня задержал.
- Послушай, мальчик мой. Я когда бежал к тебе, скидывал с себя шапку и одежды. И, кажись, обронил колечко драгоценное. Оно мне очень дорого. Ведь это подарок твоей покойной матушки. Помоги сыскать в знак благодарности родителю.
Эх, всем от меня помощь нужна. Но тут никак не отвертеться. Пусть этот мужик и очень навязчивый, но ведь он правда спас мне жизнь. Найти кольцо – это меньшее, чем я могу его отблагодарить.
- Конечно, - кивнул я, - Не волнуйтесь, найдем.
- Вон там, прямо возле водицы. Я там его обронил. Оно где-то в песке схоронилось.
Я спокойно побрел в ту сторону, которую указал князь Дунай. Согнувшись пополам, принялся водить рукой по песку в поисках кольца.
Пока я был занят поисками, князь Дунай начал незаметно отступать спиной назад. Он до последнего бросал на меня тоскливые взгляды.
- Прости, Ваня, прости, сынок, - прошептал он, - Но какой из меня мужчина и князь, коли слово не сдержу. Срок вышел, и ты явился в злополучный час. Привело тебя сюда несчастье. А я, старый осел, надеялся, что ты никогда не узнаешь правду и не придешь сюда. Но, видно, не судьба. И сам бог велит мне вернуть давнишний долг. Прощай, Иван! Не поминай лихом!
У меня затекла спина, и я выпрямился, уперев руки в поясницу.
- Послушай, князь, что-то я не вижу нигде кольца. Ты точно здесь его…
Тут я заметил, что папаши, как положено, и след простыл. За сигаретами, видно, ненадолго отошел. Да уж, это мне хорошо знакомо… Выходит, настоящий Иван-Царевич никогда не знал своего родного отца. В этом мы с ним похожи.
