- О, твоя зверушка оклемалась? - спросил Надир, шипя сквозь зубы при каждом шаге: рана даже при его регенерации затягивалась плохо, поглощая с жадностью всю направленную на себя магию.
- Вы даже не представляете, насколько, - хмыкнул Вэграр. И в общих чертах описал происходящее.
Пока мужчины тихо ругались из-за того, что не заметили очевидного прямо у себя под носом, я мрачно думала о том, что ни в одной истории привычка строить страшные божественные храмы прямо рядом с дворцами, не заканчивалось хорошо. Им бы земные книжки почитать. Вот я так и знала, что этим все закончится.
Вэграр вполголоса говорил о том, что теперь, когда гроары обрели плоть и кровь, никто не мешает им возродить Безумного бога. Они могут поймать частичку божественной силы, которая сохранилась в его самой древней статуе, и по ней вытянуть его из забвения. Замечательно.
Еще на подходе к подземному храму я услышала детские крики и плач и обеспокоенно запряла ушами. Потянула Вэграра за штанину, призывая остановиться. Мужчина нахмурился на мой маневр, а потом вслушался в тишину, тоже различая пока еще далекие звуки.
- Откуда у них дети? - пробормотал он.
- Мне сегодня утром поступила жалоба, что у троих придворных пропали две девочки и один мальчик. Они думали, что те просто заблудились в коридорах дворца во время игры, - произнес Сапфир, - мы как раз их искали.
- Натаэн, - прошептал Вэграр, предчувствуя самое худшее. - С ним был Хогрил, но что может мальчишка против этих тварей? Черт, я должен был сначала забежать его проверить!,
- Не кори себя, - оборвал его Надир, - пойдемте. Чем раньше мы придем, тем больше бед предотвратим.
Не зря мне в прошлый раз не понравился страшный алтарь, стоявший посередине зала. Три ребенка были связаны между собой как овцы на заклание, а на плоском камне лежала девочка лет пяти и, плача, отчаянно звала маму. Натаэна я опознала в одном из связанных всклокоченных мальчишек. Как я и предполагала, тут было почти все посольство Миера: девушки, назвавшиеся фрейлинами, родственницами послов - все они были с Земли, как и лжепринцесса. Пять человек стояли кругом у алтаря, вслух зачитывая какую-то то ли молитву, то ли заклинание. Остальные настороженно оглядывались по сторонам, явно ожидая нападения. В зале было светло - по стенам были развешаны заблаговременно взятые факелы.
- Бросьте оружие! - прогремел голос Надира, прокатившись эхом по залу.
Кто-то из противников выругался. Я сгруппировалась для прыжка.
- Второй раз, и все мимо! - раздраженно проговорил кто-то очень знакомый, и я с удивлением опознала Топаза, который вышел немного вперед, поигрывая заженным в руках пульсаром, - надо было сразу штук пять проклятий на тебя насылать, чтобы наверняка.
Вот не зря он мне с самого начала не понравился.
- Вы можете сдаться, и, возможно, я не буду вас убивать, - пророкотал Надир. Даже раненый он выглядел устрашающе.
- Извините, император, но у нас другие планы, - глумливо ответил мужчина, который почему-то совершенно не боялся. - могу со своей стороны предложить сдаться и умереть быстро.
Рядом с ним две девушки неожиданно зашипели, их глаза залило тьмой и они как будто увеличились в размерах. Кажется, это были крайне опасные противники.
- Хогрил... - потерянно прошептал Вэграр, разглядывая кого-то у Топазового князя за спиной. Мальчишка в ответ на свое имя, потеряно опустил взгляд в пол. Гул голосов у алтаря становился все громче.
Я с раздражением опознала в одной из девушек себя. Вот же зараза, неужели Вэграр не мог ее приложить чем-то и посадить куда-нибудь в каменный мешок.
- Ах, да, - Топаз становился все веселее. - Неприятно знать, что твой собственный племянник тебя предал, да, Вэграр? Хочешь, я расскажу тебе историю? Самодовольному юнцу, едва окончившему Академию, посулили огромные деньги и место в службе безопасности, если он даст Ордену координаты своих родителей. Просто поговорить, ведь надо же расширяться, возможно твоя сестра и ее муж и пришли к нам, если бы их хорошенько просветили. И наивный мальчик, конечно, поверил в сказку и рассказал адрес и послушно ушел из замка, правда, зачем-то уведя за собой брата. Нам нужна была кровь сильных магов, и твоя сестра вполне на это сгодилась. А мальчик, поняв, что натворил, не смог признаться в этом любимому дяде, потому что тот его возненавидел бы и отправил гнить в тюрьме до конца жизни.
- Это... правда? - Вэграр смотрел неотрывно на племянника, и тот нехотя кивнул, мечтая провалиться сквозь землю.
Но тут же запальчиво воскликнул:
- Но я все исправлю! Стаэрх самый могущественный бог, он умеет возвращать мертвых! Дядя, помоги нам, помоги мне вернуть маму и папу.
Я покачала головой. Бедный мальчик, крепко же тебе задурили голову.
- И ради этого ты решил променять жизнь брата? - горько осведомился Вэграр.
- Нет! Его обещали не убивать, нужно лишь немного сильной крови.
- А другие дети?
Мальчишка замолчал и отвел взгляд куда-то в сторону.
- Ну хватит болтать, - лениво произнес Топаз.
