Я не могла поверить, что главным заговорщиком оказался дракон, который мелькал на перефирии меньше всего и который казался мне трусливее слизняка.
Гроары ощерились и рванули вперед. Вокруг них густым облаком висела тьма, они сами постоянно меняли форму, меньше всего напоминая людей. Заискрили вспышки заклинаний, послышалось рычание, но я не смотрела на происходящее, огромными скачками передвигаясь к алтарю в огромном желании завалить на пол собственное тело, которое уже заносило над бедной девочкой какой-то ритуальный нож.
Бросившись на Алану и уже не беспокоясь о сохранности своей оболочки, я сомкнула зубы на руке, но вместо этого увязла в липкой тьме. Меня отбросило к стене, перекрутив несколько раз. Кажется, я поранилась обо что-то острое - по плечу что-то потекло. Только вот вместо того, чтобы впитаться в шерсть, струйка крови против законов физики потекла куда-то наверх и впиталась в каменную статую Стаэрха. Мне показалось, что его глаза на миг блеснули, или это была вспышка отрикошетившего заклинания.
Оглядевшись, я поняла, что каждая пролитая капля крови летела к скульптуре Безумного бога - мы сами подпитывали Стаэрха, сами приближали его воскрешение. Я заметила, что Аквамаринового князя загнали в угол, Надир сражался сразу с четырьмя гроарами, которые теснили его все дальше, и я начала сомневаться, что император сможет выйти победителем из этой схватки. Вэграр сражался с Топазом и его приспешниками, и пока он выглядел лучше всех, но все равно было ощущение, что это временно. Почему-то мне казалось, что что-то ограничивает мужчин, поглощая их силы и не давая воспользоваться магией в полную силу. И почему они не превращаются, они ведь все драконы и могут разнести это Капище в считанные минуты?
И тут меня осенило: наверняка этот храм облицован черным опалом, поэтому им приходится черпать силы из собственного резерва, который не возобновляется, так как опал забирает всю находящуюся в воздухе магию. Ведь недаром Орден обычно проводил ритуалы в месторождениях черного опала. Возможно, это камень Стаэрха?
Поврежденную лапу я почти не чувствовала, но встать на нее смогла. И, подкравшись со спины, с удовольствием ужалила Топаза в ногу. Тот сначала не заметил укола чем-то острым, но спустя полминуты его ноги подкосились, и он забился на полу храма в предсмертной судороге. Я же вновь ползла к алтарю, намереваясь закончить начатое, а именно предотвратить смерть невинных детей.
Но я отчаянно не успевала: нож опустился вниз, разрезая нежную кожу. Кровь быстрым потоком устремилась наверх, к статуе и мгновенно впитываясь в камень. По нему пробежало перламутровое мерцание, и я отчетливо увидела шагнувшую к алтарю громадную тень мужчины. Рванула вперед, стремясь вырвать нож из собственных рук, но неожиданно грудь прошила боль. Удивленно опустив голову, я увидела Тьму и бьющееся в ней сердце. Мне показалась, что тень Стаэрха усмехнулась, а потом Тьма дернулась вперед, и я упала на пол, хрипя и оставляя на камне борозды от когтей, отчаянно цепляясь за жизнь. Как будто в замедленно съемке я видела, как Сапфир со спины заходит к Алане и бьет в нее прицельным заклинанием, как у той выпадает нож из руки, который тут же подхватывает странно осязаемая тень мужчины. Хор голосов не прерывает ни на секунду, и в него удивительно органично вписывается дикий рык. Откуда-то я знала, что это кричит Вэграр, увидевший мои оба тела, лежащие на полу.
А потом свет на мгновение померк, а когда темнота схлынула, в зале стоял разъяренный дракон, который шутя разметал по сторонам гроаров и ринулся на увеличившуюся тень. Моему угасающему сознанию почему-то показалось, что вместе с ним летела хрупкая женская фигурка ослепительно-белого цвета.
И все взорвалось ярким всполохом сверхновой.
Я лежала на чьих-то коленях. Немного загрубевшие пальцы гладили мои щеки, скулы, перебирали волосы. Знакомый голос что-то шептал, и я даже не была уверена, были ли это заклинания или молитвы. Тихо выдохнула, но тут же закашлялась, да так, что меня скрутило почти что пополам.
- Тихо-тихо, - крепкая рука вернула меня на место и успокаивающе погладила по плечу. Дышать сразу стало легче, хотя все равно было ощущение, что по моей груди потанцевал бегемот. Приоткрыла глаза и увидела печально знакомую пещеру.
- Что... произошло? - говорить тоже удавалось с трудом, мне будто песок в горло засыпали.
- Мы победили, - просто ответил Вэграр, продолжая перебирать мои наверняка спутанные волосы. Я узнала его голос и прикосновения с самого начала, но сначала мне показалось, что я брежу, но судя по боли во всем теле, если это и был бред, то бред заядлого мазохиста.
- А почему я...
- Жива? - продолжил мужчина, - не знаю. Возможно, это дар богини, а возможно, раз гроары побеждены, твоя душа вернулась на свое законное место.
- Почему мы еще тут? - я продолжала смотреть вперед. Картинка, сначала бывшая размытой, постепенно становилась четкой. Зал был полностью разрушен - то тут, то там валялись каменные осколки, бывшие, видимо, раньше статуями богов.
