— И как он… выглядел? — спросил Мидас, стараясь поскорее расправиться со своей задачей.
— Блондин, а глаза чёрные. Так необычно. Лицо серьёзное и жёсткое. Явно какая-то важная шишка.
— Каждый первый сородич считает себя важной шишкой, детка, — ответил Мидас, усмехнувшись.
— Но он был хорошо одет. Прямо как вы. Жаль, я не могу сменить одёжку, — сказала Ива, оглядывая порванное платьице.
— Оно ведь подвенечное? — поинтересовался Мидас.
— Да. Я должна была выйти замуж в тот день. Тайно. Родители были против моего брака с простолюдином. Мы встретились здесь на кладбище, тогда ещё оно было совсем крохотное, окружённое великолепным садом. Мой жених убил меня. Но лишь после того, как… — Ива запнулась и прикрыла глаза. Она не могла пролить слёз по своей жестокой судьбе, но выражение её лица говорило о глубокой печали.
Мидас протянул к щеке девушки ладонь. Он не мог коснуться её эфемерной сущности, но сделал вид, будто это возможно, и Ива, заметив его действия, удивлённо вскинула брови и улыбнулась.
— Ах, извините, на меня нахлынули не самые приятные воспоминания, но я уже в порядке, благодарю вас.
Покончив с могилой, Мидас взглянул на часы. До рассвета оставалось чуть больше получаса, и он поспешил попрощаться с Ивой. Она проводила его до ворот кладбища и вернулась обратно, пообещав приглядывать за Редуксом.
Сливовый додж чарджер стоял там же, где его оставили прошлой ночью, готовый в любую минуту покатить в город и запустить немного безумия в сознание обывателей. Мидас рассматривал автомобиль минут пятнадцать, пока ожидал Занозу (она сама вызвалась сопровождать его как боец более опытный, чем Джек Гурдон и так называемый Банан), и ни разу не заметил каких-то необычных явлений, которые приписывают машине городскими легендами. Но это нисколько не умаляло притягательности доджа и желания Мидаса оказаться за его рулём.
Послышались шуршащие по высокой траве шаги, извещавшие о приближении Занозы. Она сменила облегающий латексный костюм на свободный лиловый свитер с высоким воротником и джинсы, маску также сняла, пояснив, что подъезжать прямо к месту встречи на знакомом Тейлору автомобиле было неразумно, потому, когда они окажутся в городе, нужно будет взять такси, и Заноза не хотела бы смущать водителя своим внешним видом. Обычно малки не стеснялись выворачивать свой внутренний мир на окружающих, и Мидас несколько призадумался, по какой причине Заноза пытается выдавать себя за нормальную.
— Ты поведёшь, — сказала женщина и бросила сородичу ключи от машины с брелоком в виде глазного яблока, села на пассажирское сидение.
Мидас улыбнулся, обрадовавшись, что его безмолвную просьбу услышали, и занял водительское место. С неудовлетворением он обнаружил, что руль доджа, рукоять рычага переключения передач, ручник и приборная панель были желтовато-серого цвета, как залежавшиеся в земле кости, а бордово-красный салон напоминал человеческое нутро. Складывалось ощущение, что он находится в утробе монстра. Мужчина тяжело вздохнул и попытался завести додж, но тот ответил лишь кряхтением.
— Прекрати, — сказала Заноза, не глядя на Мидаса.
— Прекратить что? — спросил он и снова безрезультатно провернул ключ.
— Он чувствует, что не нравится тебе. Ему обидно.
— Тогда, возможно, тебе самой стоило сесть за руль?
— Я не умею водить.
Чертыхнувшись, Мидас прикрыл глаза и представил красивый насыщенный цвет кузова доджа, на котором неоновыми полосами отражается свет фонарей, когда тот едет по автостраде. Очередной поворот ключа, и мотор наконец заводится.
Заноза обернулась к Мидасу и одарила его вежливой улыбкой.
— Совсем другое дело!
— Да… — ответит тот и положил ладони на приятное наощупь рулевое колесо.
Выведя додж на дорогу, Мидас рванул к центру города.
Приехав на место, сородичи оставили машину на платной парковке. Заноза убеждала Мидаса, что никто и не подумает угонять её, но тот предпочёл перестраховаться. Вызвали такси. Путь лежал в мотель на окраине, где никогда не спрашивают, для чего постояльцы снимают у них комнаты, а за лишние пару сотен даже убирают за ними покойников на утро. Впрочем, общаться с хозяином мотеля не было нужды, по словам Козыря, Тейлор должен был приехать заранее и занять комнату номер восемь, и потому сородичи направились прямиком к нему.
По дороге через двор мотеля Заноза остановилась и осмотрела крышу двухэтажного п-образного здания, затем исчезла из вида, применив дисциплину затемнения, которая с помощью иллюзий полностью скрывала сородича от любопытных глаз, и только вампиры, ощущавшие ауры, могли обнаружить «невидимку». В любом случае, клан бруха, к которому принадлежал Тейлор, не отличался такой способностью. Но и вентру не обладали ей, потому Мидас, заметив отсутствие Занозы, недовольно цокнул. Он решил, что женщина, вероятно, по-прежнему держится где-то поблизости, и пошёл к номеру один.
Найдя нужную комнату, мужчина постучался в дверь. Та открылась почти сразу. Тейлор кивнул Мидасу и пустил его внутрь просторного зала
— Ты один? — спросил Тейлор, выглядывая наружу.
