— Ты скоро пойдешь гулять? — Спросила я, желая сосредоточиться на чем-нибудь другом, кроме головной боли, зарождающейся у основания моей шеи, ломоты в бедрах и жарких взглядов, которыми Мойра и ее новый жеребец одаривали друг друга. Напряженность накалялась до предела.
— Да, — Ларан сделал паузу. — Но ты выглядишь так, будто тебе не помешало бы что-то большее, чем прогулка. — Я моргнула, в
основном от удивления. Он всегда был резок в выражениях, и хотя я ценила это, румянец на моих щеках выдал меня. Мой Всадник Войны издал глубокий смешок. — Не то, что я имел в виду. — Ларан одарил меня злобной ухмылкой и вытащил что-то из своей седельной сумки. Я увидела гладкий серый инструмент с желтыми крапинками и поняла, что он держит.
— Подожди, ты позволишь мне попрактиковаться? — Я потерла руки друг о друга, переминаясь с ноги на ногу, чтобы мои затекшие ноги не онемели.
Ларан кивнул. Я не могла не подпрыгивать, следуя за ним глубже в лес, прочь от лагеря.
— После Кракена я подумал, что тебе, возможно, понадобятся другие способы защитить себя — помимо пламени. — Заметив, что я нахмурилась, он объяснил: — Пламя очень эффективно убивает, но иногда ты не хочешь рисковать сопутствующим ущербом, который может быть нанесен при его использовании. Хотя это отличное оружие последнего усилия, я хочу, чтобы в твоем распоряжении были и другие методы.
— Начнем с арбалета? Он кивнул.
— Помочь пристегнуть?
— Пожалуйста, — сказала я, и мои щеки заболели от того, какой широкой была моя улыбка. Ларан быстро объяснил, для чего предназначен каждый ремешок и как его надеть самостоятельно.
— Убедись, что ты обхватила пальцами вот это — вот так. — Я слабо улыбнулась, когда он оценил мою хватку. Его брови слегка нахмурились, а полные губы сжались, пока он поворачивал мою руку во все стороны, чтобы оценить. — Я думаю, получилось, — наконец сказал он.
Я медленно подняла руку, поворачивая ее в обе стороны.
— Как мне из него выстрелить? — Спросила я, следя за тем, чтобы затвор был взведен внутри тетивы.
— Видишь то фиговое дерево? — Он указал на нее подбородком. Я кивнула. — Укажи рукой на фрукт. Убедись, что болт направлен прямо в него. — Он хлопнул меня по руке, когда я прищурилась и потеряла концентрацию. — Напряги мышцы. Тебе не нужно сжимать так сильно, чтобы вызвать судороги, но другой демон не сможет отбросить
твою руку, не попытавшись. — Следуя его указаниям, я снова подняла руку и держала ровно. — Вот и все. — Он ухмыльнулся, когда я стиснула зубы, ожидая, что мне скажут, как стрелять. — Чтобы выстрелить, все, что тебе нужно сделать, это щелкнуть запястьем.
— Ну, почему ты просто не сказал этого?
Его единственным ответом была дьявольская улыбка, когда последние лучи солнца пробились сквозь ветви, высветив рыжие пряди в его волосах. Я выдохнула и посмотрела на фиговое дерево.
— Вдохни и задержи дыхание. Когда будешь выдыхать, делай это медленно и старайся не двигать рукой слишком сильно. — Я быстро втянула воздух и задержала его на три секунды, прежде чем медленно выпустить. Я дернула запястьем вниз, стрела отлетела и… упала.
Я была так прикована к стреле, что заметила момент, когда она остановилась в воздухе и сила тяжести взяла верх.
Я открыла рот, чтобы спросить, должно ли это было случиться, но заколебалась, увидев лукавый блеск в его черных глазах. Мои зубы лязгнули, когда мой рот захлопнулся.
Мы напряженно смотрели друг на друга, мое раздражение и его веселье медленно трансформировались во что-то другое.
— Попробуй еще раз, — сказал он. Прошелестел ветер, взметнув край моей футболки, и по моему обнаженному животу побежали мурашки. Глаза Ларана вспыхнули, когда он перевел взгляд на бледный участок кожи.
Я проглотила комок в горле и снова подняла руку. Двигаясь, чтобы схватиться за засов, теплые пальцы обхватили мое предплечье, когда он успокаивал меня.
— Мне нужен затвор… — я замолчала, увидев блеск серебра, который уже был на месте и взведен для выстрела.
Магия. Благая магия. Приняв это как должное, я остановилась, прицелилась и вдохнула. Задержать. Отпустить. Щелкнув запястьем, я увидела, как стрела вылетела и снова упала.
Я нахмурилась. Это было ненормально, но единственной последовательной частью всего этого были я и арбалет. Итак, либо эта чертова штука была сломана — или, что гораздо более вероятно, — это была я.
— Что я делаю не так? — Мой голос прозвучал страстно. Более хрипло, чем я ожидала. Я застонала в ладонь, в сотый раз желая, чтобы
мой голос не звучал как у изнывающей от жажды сучки. Я бы предпочла иметь возможность застрелить мужчину, а не трахать его. Это показало бы настоящий талант.
Одно из них потребовало усилий.
— Недостаточно сосредоточена, — ответил Ларан. Его взгляд опустился на мои губы, и я инстинктивно провела языком по краям зубов, прежде чем опомнилась и прикусила губу, чтобы спрятать этот дьявольский язычок подальше. Клянусь, иногда у него был свой собственный разум, когда дело касалось Всадников.
