Вова свернул с шоссе, прогнал джип по грунтовой дороге, проехал по крохотному дачному посёлку (хотя... четыре дома, причём три из них заброшенные - какой же это посёлок?) и остановился у своего загородного жилища.
- Всё, приехали! - сказал он и первым вылез из машины. Остальные последовали его примеру.
Мужчины разгрузили внедорожник и пошли, нагруженные багажом, к дому вслед за девушками, которые уже были внутри и проводили "косметическую уборку". Маленькие пакетики хозяин дома положил к себе в карман - во избежание преждевременных подозрений.
Несколько часов провели на свежем воздухе - играли в бадминтон, кидали фрисби, стреляли по банкам из обнаруженного в пневматического пистолета. Затем пошли в дом и, включив фоном телевизор, стали играть в дурака - пока на желания, но к ночи игра, вероятно, пойдёт на раздевание.
После перерыва на ужин, в ходе которого Сергей с Вовой откупорили по первой бутылке, Аня и Настя предложили бросить на время карты и сыграть в "правду или действие".
- А что, давайте! - ответил Вова. Сергей в очередной раз промолчал.
Правила у друзей были свои: все по очереди говорили какие-нибудь фразы, и если кого-то уличали во лжи, то ему сразу (а не после пяти неправд) задавался вопрос: "Правда или действие?" А в остальном игра представляла собой классический вариант.
Начал, естественно, Вова:
- Мне никогда не снились кошмары.
- Докажи! - потребовали девушки.
- Докажите сначала, что я вру, - улыбнулся Вова.
Сергей сглотнул: он-то не мог похвастаться подобным достижением.
Когда очередь дошла до него, он подумал пару секунд, а потом произнёс:
- Я никогда не оставался наедине с Аней или Настей.
- Это правда. Но этой ночью мы можем всё исправить... - улыбнулась черноволосая Анастасия.
Сергей промолчал.
Примерно полчаса игра шла ровно, без напряжения; каждый в компании, хоть и узнавал об остальных сногсшибательные факты, понемногу начинал скучать. Солнце подкатилось к горизонту, в доме стало темнее, но свет никто не включал: темнота будет смотреться более романтично.
Наконец, Вова совершил ошибку, сказав:
- Позавчера меня не было на работе.
- Неправда, - заметил Сергей. - Я видел тебя в буфете. Наверное, ты только на обед и приходил.
Вова поднял руки, показывая, что обмануть всех не получилось.
- Правда или действие? - тут же спросила Аня.
Вова окинул глазами её коренастую фигурку и с улыбкой, очевидно, кое на что надеясь, ответил:
- Действие!
- Тогда... - Аня для виду задумалась: - Тогда пойди в лес... - (Улыбка Вовы тут же померкла.) - ...и принеси еловую ветку.
- А зачем? - поинтересовался Сергей.
- Так надо! - в один голос сказали Аня и Настя. Сергея такая аргументация не убедила, но в спор вступать он не стал.
А Вова со вздохом поднялся и, помахав всем рукой, исчез в тёмном проёме двери. Остальные стали ждать его возвращения, решив продолжить игру.
Похоже, этот вечер только начинался.
Вова шёл по стремительно темнеющему лесу, постоянно глядя себе под ноги и то и дело чертыхаясь: на земле валялось иного всякого древесного хлама, сильно затруднявшего передвижение.
"И что за тупое задание придумала мне Аня? - думал он, пробираясь среди лиственных зарослей в поисках ёлки. - Не могла, что ли, попросить кое о чём другом?.."
Но всё должно быть по правилам; и Вова, связанный своим выбором - никто не тянул его за язык, когда он говорил "действие"! - старался выполнить озвученное желание.
Посветив вокруг себя экраном мобильника, Вова обнаружил в десятке метров впереди нужное дерево.
- Ага!.. - сказал он, подходя к ели и выбирая взглядом ветку, которую он должен был принести в жертву Анне.
Когда заветный трофей, наконец, был у Вовы в руках, тот повернулся обратно, к даче, и увидел...
Ужасный крик вырвался из его горла, а в следующую секунду Вова был уже мёртв.
На его лице с остекленевшими глазами застыло выражение совершенного и неподдельного ужаса, который, судя по всему, и стал причиной его смерти.
Игра на даче меж тем продолжалась.
- ...Я впервые напился на совершеннолетие, - сказал Сергей.
- Не верю! - воскликнула Аня. - Все нормальные люди делают это раньше! Ты-то уж точно!
- Хорошо, тут ты меня (я сам не знаю - как) поймала, - признал Сергей, только чтобы внести в игру хоть какое-то разнообразие.
- Правда или действие? - спросила Настя, коварно улыбаясь: наверное, придумала что-нибудь каверзное.
- Правда, - поразмыслив, ответил Сергей.
Настя повела бровью: мол, как знаешь, - и спросила, тщательно произнося каждое слово:
- С кем из нас ты хотел бы переспать?
- Э-э-э... - протянул Сергей, не желая никого расстраивать. Аня напряжённо смотрела на него; от того, что Сергей ответит, будет зависеть если не его жизнь, то по крайней мере будущая дружба с Аней.
Впрочем, он подумал и решил, что Настя ему нравится больше, а Аню предпочёл бы непритязательный Вова, поэтому пересилил себя, сглотнул и сказал:
- С тобой.
- Прямо сейчас? - с усмешкой поинтересовалась Настя, потягиваясь, чтобы в последних лучах заходящего солнца Сергей смог её получше разглядеть.
Аня, вспыхнув, вскочила и выбежала из комнаты.
- А почему бы и нет? - произнёс Сергей.
