Опасности здесь нет, решил Краун. До него еще не дошло, что машинное зловоние может перебить запах змеи или даже другого волкота. Но так или иначе пищи здесь не было, н Краун поднял взгляд к лесу, покрывавшему вершины холмов. Солнце садилось, и тени деревьев манили к себе.
Аманда Корли всматривалась в экраны и приборы на панели управления. Нахмурившись, она мягко тронула несколько кнопок на клавиатуре.
Она слегка повернула кресло и взглянула на Джеффа, спокойно лежавшего на ложе. На его голове красовался серебристый шлем, к манжетам на запястьях и лодыжках тянулись провода.
— Ну что там?— спросил Берни Карбо. Он стоял в дальнем конце длинной, во всю стену, панели управления.
Аманда прищелкнула языком.
— Он не отключается... как будто... почти...
— Что такое?— Карбо несколькими быстрыми, нервными шагами подскочил к ее креслу.
— Как будто он не хочет отключаться.
Аманда не спускала глаз с Джеффа. По сонному лицу мальчика блуждала улыбка.
— Выключай,— сказал Карбо.— Снимаем питание и отсоединяемся.
— Но он не реагирует на наши команды. Раньше он всегда сам выходил из контакта; прежде чем мы снимали питание.
Карбо взглянул на Джеффа.
— Ему не будет больно. Снимай питание помедленнее. Он выйдет из контакта прежде, чем мы полностью отключимся.
— Я не знаю....
— Это не повредит ему, даже если он не будет помогать нам.
Аманда едва заметно покачала головой. Лишь хорошо знающий ее человек, такой, как Карбо, мог вообще уловить это движение: «Дай-то бог...»
Она задала с клавиатуры требуемый режим и перевела взгляд на мальчика. Джефф слегка шевельнулся. Он протяжно вздохнул, почти застонал, и Аманда вдруг почувствовала, что и сама она задерживает дыхание.
Джефф открыл глаза и увидел над собой изогнутый металлический потолок лаборатории. Ни неба. Ни ветра. Ни океана, ни рокочущего прибоя. Только гудение электронных приборов и пресный металлический запах корабля, перекрываемый острым запахом антисептиков.
В поле зрения появилось лицо доктора Карбо.
— Как самочувствие?
Джефф моргнул.
— Нормально...
Улыбаясь, подошла Аманда, начала отстегивать манжеты на его руках и ногах.
— Ты, должно быть, устал? Трудный выдался денек, а?
— Ух... да, пожалуй, устал.— Джефф почувствовал, как кто-то — доктор Карбо, конечно,— снял шлем с его головы. Кожа на голове чесалась... нет, даже горела.
— Минутку, — мягко сказала Аманда.— Пока не надо садиться.
Она ненадолго пропала из поля зрения. _Интересно, что-то там проделывает без меня Краун?_
Вернулась Аманда с наполненной оранжевой жидкостью пластмассовой чашкой.
— Вот, выпей-ка,— сказала она.— Хорошо восстанавливает силы. Лежать целый день на этом ложе — тяжелая работа.
Он улыбнулся ей и отхлебнул.
— Пей до конца. Ужина это тебе не испортит.
Джефф сел и свесил ноги с ложа. Аманда стояла прямо перед ним. Она улыбалась, положив руку ему на плечо. Доктор Карбо склонился над одним из пультов панели управления, наблюдая за вращением бобин с лентами данных.
— Который час? — спросил Джефф.
Аманда взглянула на запястье.
Пять минут седьмого.
Скоро закат.
— Я провожу тебя до дому,— сказала Аманда.
— Я и сам могу,— сказал Джефф, но не очень уверенно.
— Ничего... я ведь живу недалеко от вас.
— Половину «Деревни» надо пройти,— возразил Джефф.
— А мне нравится гулять,— смеясь, поддержала игру она.— Пойдем. Ты уже способен на прогулку?
— Конечно,— с радостью согласился Джефф.
Обед проходил Спокойно и неторопливо. Джефф обнаружил, что он не очень голоден. Мать взволнованно следила за ним, и отец, казалось, изучал каждое его движение, а он нехотя ковырялся в тарелке.
— Ты не доел бифштекс, мой мальчик,— сказала мать, когда Джефф отодвинул тарелку.— Я приготовила его специально для тебя.
— Только пяти семьям в неделю полагается бифштекс,— строго сказал доктор Холмен.
— Я не особенно голоден... Наверное, они накормили меня, пока я был на ложе.
Джефф потер ранку на сгибе руки.
— Конечно, накормили,— возмущенно воскликнул отец.— Солями и сахаром. А тебе нужен белок.
— Меня перекормили,— сказал Джефф.— Сыт по горло.
— Пока не доешь, не получишь сладкого.
— И не надо,— быстро согласился он.— Я в самом деле сыт. Честное слово.
Брови доктора Холмена полезли вверх, как бы вопрошая: ну что делать с этим мальчишкой?
Вслух он сказал:
— Отлично. Тогда отправляйся в гимнастический зал и по крайней мере два часа посвяти упражнениям.
— Что-о?
— Приказ врачей. Сам доктор Карбо сказал мне об этом, когда я заглянул проведать тебя. Нельзя целый день проводить на ложе и не заниматься гимнастикой.
— Но я устал!
— Умственно — возможно, но не физически. Отправляйся в зал. На два часа.
И не так ужасно это оказалось.
