Космические рыбы – хищники, хватают все, оказавшееся в пределах досягаемости прожорливой пасти. Рот захлопывается мгновенно. Мы убедились в этом, когда Сашка в прошлую встречу с гигантом скормил монстру подвернувшийся под руку ящик с презервативами.
– Сашка, ложись! – ракету, готовясь опустить в шахту, я держал вертикально и теперь без раздумий развернул и толкнул в раскрытую пасть. Губы сомкнулись, мы бросились бежать к шлюзу и остановились в полном недоумении: люк был закрыт.
Над нами проплыл, слегка волнуясь, рыбий хвост, а следом уже надвигалась пасть очередного монстра. Я дернул Сашку за руку и потащил к космокапсуле, мысленно благодаря пронырливого друга Лешку Хакера за проявленную инициативу.
Космокапсула на транспортах нашего типа располагается в специальных углублениях и между бортом и корпусом вполне может протиснуться человек в скафандре. В эту щель мы и нырнули, когда по корпусу скребла шершавая губа. Мой фал натянулся, зацепившись за плавник, но Сашка без раздумий вскинул бластер и выстрелом перебил канат, следом отстегнул от пояса свой и отбросил в сторону.
Черная туша все проплывала и, казалось, ей не будет конца. К счастью, вход оказался с нашей стороны, и мы быстро погрузились в кабину. Сашка что-то нечленораздельно бурчал, устраиваясь в кресле второго пилота.
– Александр, ты думаешь вслух или…
– Матерюсь. Сейчас дозвонюсь до Лехи…
– Не вздумай. Если Светка узнает, что не удалось скормить нас рыбам, она отстрелит капсулу, и придется лететь до Земли-2 своим ходом, а пока нас везут.
– Типа, подруга Боцмана опять что-то задумала?
– Похоже на то. Сами виноваты, спину подставили. Давай мозгами пораскинем, как из сетуевины выбраться.
– Я не умею думать на голодный желудок, – Сашка защелкал тумблерами на панели. Включил свет, кондиционер, регенератор воздуха. – Все, можно снять шлемы. Где-то здесь, ага, нашел, НЗ. Очень не плохой беф-бургер. Будешь? – отломил и протянул мне половину бутерброда. – Объясни, командир, какого лысого Светке неймется. Любовь нашла, планету отдала, теперь обратно забрать хочет?
– Душа ее потемки. Могу только предположить, что это у нее вроде болезни, на генном уровне. Потомственная олигархиня, а олигархи как бы и не люди: у них только две радости – хватать деньги и втаптывать в грязь людей, которых обобрали, а их дети частенько вырастают в ублюдков, озабоченных лишь деньгами да развлечениями.
– Твари, типа этих чудищ, – Сашка осмотрелся через накрывающий кабину прозрачный фонарь. – Кажись, вся стая вокруг собралась.
Рыбы проходили над кораблем с завидной регулярностью, но пока без признаков агрессии.
– Все, готов думать, – Сашка проглотил последний кусок. – Светкины взбрыки достали. Предлагаю забраться в корабль, скрутить предательницу, задрать ей подол и хорошенько отодрать широким ремнем. Карта доступа с собой?
– Я уже пробовал. Светка оставила открытым внутренний люк, и внешний автоматически заблокировался. Другие идеи есть? Кстати, ремень поддерживаю: заигралась девочка.
– Можно влезть через первый кластер, вскроем переборку лазером.
– Рискованно. Ребята могут оказаться без скафандров, и разгерметизация их высушит, да и не успеем. По времени, корабль уже на боевом курсе, и Светка должна волей-неволей следовать программе. На всякий случай, готовься оторваться в любой момент. Мы и сами сила, с двумя ракетами и сотней реактивных снарядов.
– Командир, а ты обратил внимание на рыбью губу? Это ж мы ее кластером располовинили, а теперь зверюга, типа, мстит.
– Очень может быть. Живности, заметь, вокруг прибавилось. Как бы притормозить мельканье лиц? Пора проявиться нашей агрессорше, наверняка уже переварила взрыватель.
Будто отвечая на вопрос, заднюю полусферу осветил взрыв, и корабль задрожал, зарыскал от ударов хвостов мгновенно бросившихся в паническое бегство рыб.
– Держись, командир, – Сашка вцепился левой рукой в подлокотник кресла, а правой торопливо защелкнул привязной ремень.
В следующую секунду капсула сорвалась с креплений и отлетела на десяток метров.
– Я никогда не любил толпу, – пробурчал Сашка. – Толкаются, на ноги наступают.
– Отравляют жизнь всячески, – поддержал я в тон, – Включай двигатель. Приподнимемся над суетой. Светке самое время стрелять, и нам лучше быть подальше.
Обзорные экраны космокапсулы слабее супер мощных эхолотов транспорта, но на сравнительно небольших расстояниях дают отчетливую картинку. Двигаясь параллельными с "Надеждой" курсами, сразу заметили нагоняемый астероид "Альянс". Теперь, освобожденный от рыбного косяка, он выглядел в разы меньше. Неправильной формы каменная глыба, летящая сквозь темное бесконечное пространство.
– Пора. Сейчас выстрелит, – сказал Сашка.
Я не успел ответить. Нос "Надежды" осветился вспышкой, и в сторону астероида простелила светлую дорожку торпеда, тут же пошла вторая, потом еще две.
– Ракеты давай, ракеты! – Сашка почти уперся лицом в экран, и мне пришлось его отодвинуть.
– Не кипятись. Девочка все правильно делает. Сначала нужно посмотреть результат стрельбы. Похоже, Боцман в отключке.
– И Леха?
