— Элвис, вылезай, — заглянул в сундук заяц. — Нас пригласили в гости, и мы будем переделывать сундук в заплечный рюкзак, чтоб я мог возить на себе пассажиров.
Элвис убрала в стену гамак и книжку и выглянула из сундука. Заяц с мужчиной в смешном длинном балахоне возился с извивающимися, словно живые змеи, канатами. Напротив сундука стояла голограмма мальчика чуть старше по возрасту, чем она.
— Привет, — кивнул он Элвис, — пойдем со мной, — мальчишка махнул рукой, зовя ее в соседнюю комнату.
Элвис вылезла из сундука и пошла за мальчиком. Он прошел через закрытую дверь, обернувшись перед самым исчезновением за дверью и указав рукой на дверную ручку. Элвис открыла дверь и прошла в комнату. Рядом с залитым светом окошком стояла медицинская кровать, в которой спал тот самый мальчик, который позвал ее за собой.
— Привет, — активировалась информпанель, и мальчик помахал ей рукой уже с экрана. — Я Рон, и я сплю в этой кровати почти год.
— Как спящая красавица? — улыбнулась девочка. — Я Элвис. Привет, Рон.
— Да, — рассмеялся Рон. — Поцелуй меня, принцесса Элвис, и я проснусь.
— Правда? — Элвис подошла ближе, но кровать стояла так высоко, что она не смогла дотянуться до лица Рона.
— Нет, — вздохнул мальчик на экране. — Я попал в аварию, но перед смертью меня засунули в анабиозную капсулу, а сознание подключили к компьютеру. С тех пор мой дед ищет способ поместить мое сознание обратно в мозг. Тело уже починили, осталось самую малость, но, как говорит бабушка, не человеческих рук это дело, а ангельских, и я так никогда и не стану прежним мальчиком. Рано или поздно достанут мой мозг и поставят туда биокомпьютер с моим сознанием.
— Это плохо?
— Я не знаю, — пожал на экране плечами мальчик. — Я никогда не пробовал. Может быть, хорошо. Только дедушка говорит, что компьютер в моей голове могут взломать, и я буду куклой в чужих руках.
— Не переживай, — Элвис взяла Рона, лежащего в кровати, за руку, но посмотрела на Рона, стоящего в экране. — Мне кажется, что твой дедушка умный и что-то придумает.
Рон улыбнулся, но тут же стал серьезным:
— Тебя Крош-Ка ищет. Соединять?
И, не дождавшись согласия Элвис, исчез с экрана, а его место занял енот Крош-Ка.
— Элвис, — взмахнул лапами енот, — хорошо, что я нашел тебя раньше, чем полиция. Ты в розыске, Элвис. Твои родители, чтоб не платить штрафы, официально отказались от тебя. Вот документы, — на весь экран появились текстовые файлы с различными печатями и номерами. — И тебе нашли приемную семью. Они выкупают тебя за долг, — документы с экрана исчезли, а на их место всплыли фотографии неприятно тощих, но хорошо одетых мужчины и женщины с кучей собак на поводках. Собаки сидели под одну струнку с прижатыми, возможно, от страха, ушами. — Прости, Элвис, — енот смахнул набежавшую слезу, — я ничего не могу для тебя сделать.
— Ты боишься, Крош-Ка, что я буду на таком же поводке, как и эти собаки? — дрогнувшим голосом спросила Элвис.
Енот закивал и потер носик лапкой:
— Но ты можешь найти других опекунов и перекупить долг у четы Крысиных. Только вот продадут они тебя гораздо дороже — с процентами. Это все равно, что брать в долг у корпорации черных банкиров.
— А мои родители? — всхлипнула Элвис, — Они так легко от меня отказались?
— Я не знаю, Элвис, но согласие на отказ пришло довольно быстро.
Элвис шмыгнула носом и из ее глаз полились слезы. Заяц подскочил к информпанели и отключил ее, присел рядом с Элвис и обнял девочку лапами.
— А хочешь, хочешь, я узайчерю тебя? И мы будем летать по вселенной как два космических странника. Присоединяться к караванам, бежать среди звезд с зайцами и медузами, ловить за хвост дельфинов. Ты увидишь кучу звезд, планет, станций. Я покажу тебе самые красивые туманности и галактику, где я родился.
Элвис закивала, обняла зайца одной рукой и потянула вторую, но мальчик крепко держал ее за руку.
— Он, — перестала девочка плакать, — меня держит за руку, — она повернулась к дедушке Рона и повторила: — Рон держит меня за руку.
— Не может быть! — дедушка подскочил к внуку и стал колдовать над его телом. — Надо же! Ему помогло переживание за другого человека. Он просто был так уверен, что я его починю, что не волновался и не стремился вернуться. Дружище! — обернулся он к зайцу.
— Да-да, ты сейчас будешь занят, а нам пора. Сундук готов. Мы в бегах. Так что — мы поскакали.
Заяц надел на себя сундук, к которому уже были прикреплены лямки, посадил в него Элвис, взял в пасть амулет, разбежался и прыгнул с балкона.
Элвис вытащила из стены подушку, свернулась клубочком и уснула.
Прыгнув в ионосферу, заяц оттолкнулся от болтавшегося там спутника связи и поскакал в космос дальше. Спутник же, провернувшись вокруг себя несколько раз, стал медленно падать, волоча за собой большой хвост антенн.
— Прости, что бужу, — заяц приподнял крышку сундука, — но мы сейчас проплываем мимо такого скопления звезд, что ты потом сама меня отругаешь, что не разбудил, — он подал лапу Элвис, и та вылезла из сундука вместе с подушкой. — А мне подушку? — обиженным голосом произнес заяц.