Через несколько дней Алекс вспомнил о данных, но как раз начались школьные экзамены, и времени совсем не было. Чип лежал на столе среди учебников, потом переместился в ящик, затем в коробку со старыми вещами — путешествие, знакомое многим важным, но не срочным предметам.
— Потом посмотрю, — говорил себе Алекс, но "потом" все не наступало.
Прошел месяц. Алекс продолжал работать в мастерской дяди, совершенствуя свои навыки среди мерцающих кристаллов и гудящего оборудования. Атмосфера мастерской стала для него родной — запах техники, тихая джазовая музыка, недовольное ворчание дяди над работой предыдущих ремонтников, звон деталей в коробочках на полках. R4-K9 стоял в своем углу, изредка включаясь для помощи с техническими вопросами, но больше никаких секретов не раскрывая.
Чип с данными капитана Корда лежал в коробке с детскими игрушками, которые Алекс уже не использовал. Иногда он натыкался на него взглядом, вспоминал о загадочных картах и голографических звездах, мерцавших в воздухе мастерской, и думал: "Надо бы посмотреть". Но всегда находились более срочные дела.
Школа, работа в мастерской среди жужжащих сканеров и мерцающих деталей, друзья, семья — жизнь десятилетнего мальчика была полна событий. Данные о неизвестных мирах и древних тайнах казались чем-то далеким, не связанным с повседневной реальностью звенящих инструментов и недовольного ворчания дяди.
— Когда-нибудь обязательно изучу, — обещал себе Алекс, убирая чип все глубже в коробку.
Вечером, лежа в кровати, Алекс иногда вспоминал о том дне, когда он впервые включил R4-K9. В памяти всплывали детали: мерцание кристаллов на полках, надоедливая музыка (он до сих пор себя напевал про лекку), голографические звезды, появившиеся в воздухе мастерской, и недовольное ворчание дяди над очередным некачественным ремонтом. Дроид знал что-то важное, это было очевидно. Но получить эту информацию оказалось сложнее, чем он думал.
"Может быть, когда я стану старше, — размышлял Алекс, — когда лучше изучу технику, смогу взломать защиту дроида. Или найду другой способ получить полные данные."
Он открыл свой дневник и записал:
"Починил старого дроида R4-K9 в мастерской дяди, среди всех этих мерцающих деталей и под аккомпанемент его вечного ворчания на горе-ремонтников. Дроид принадлежал исследователю по фамилии Корд. Скопировал некоторые навигационные данные — видел голографическую карту с неизвестными системами, — но большая часть информации засекречена. Нужно найти способ получить полный доступ к архивам. Возможно, там есть что-то важное."
Алекс закрыл дневник и убрал его в тайник. Завтра снова мастерская, новые дроиды, новые задачи среди гудящего оборудования и мерцающих кристаллов. Чип с данными капитана Корда мог подождать.
В конце концов, ему было всего десять лет. Впереди была целая жизнь, полная возможностей для открытий и исследований. Тайны R4-K9 никуда не денутся — они будут ждать его среди других сокровищ мастерской, под тихую джазовую музыку и недовольное ворчание дяди Гаррека.
Но пока что у него были более важные дела — изучение техники, совершенствование навыков, подготовка к будущему. Когда придет время, он обязательно вернется к загадкам капитана Корда.
Десятилетний Алекс Коррен засыпал, не подозревая, что в старой коробке с игрушками лежит ключ к одной из величайших тайн галактики. Но это открытие ждало своего часа среди мерцающих кристаллов и гудящих механизмов мастерской.
Холодный свет голопроектора R4-K9 мерцал в полумраке мастерской дяди Гаррека, отбрасывая синеватые тени на стены, покрытые инструментами и запчастями. Где-то в углу тихо жужжал вентилятор, безуспешно пытаясь разогнать духоту. Алекс склонился над трехмерной схемой города, которую дроид извлек из своих пыльных архивов — картой Кореллии столетней давности, где каждая линия светилась призрачным голубым светом.
— Смотри сюда, — прошептал он, указывая дрожащим пальцем на паутину туннелей под промышленным районом. Его голос звучал приглушенно в тесном пространстве мастерской. — Эти уровни должны были снести при модернизации инфраструктуры, но на современных картах они просто... исчезли. Словно их никогда не существовало.
R4-K9 издал тихий, почти меланхоличный свист, и голограмма послушно приблизилась, детали стали четче. Алекс видел целые кварталы подземных помещений — старые мастерские с высокими сводами, бесконечные склады, энергетические узлы, опутанные кабелями толщиной с человеческую руку. Все это должно было лежать прямо под его ногами, запечатанное бетоном и временем, забытое, как дурной сон.
— Должны быть точки доступа, — пробормотал он, изучая схему вентиляционных шахт, которые извивались между уровнями подобно металлическим змеям. — Вот здесь, старая система воздуховодов... Они не могли замуровать все входы.
