О нет…
— Да… — её улыбка разошлась шире. — Ты знаешь об этом. Поэтому не среагировал, верно? Наконец. Я так старалась!
Её руки коснулись меня. Но вместо ударов произошёл мягкий толчок прочь.
— Так бы и сказал, что решил сам убить мальчишку ради награды, — укоризненно сказала Коготь. — Не думаю, что тебе тогда есть дело до жизней двух бандитов. Свидимся, если космос даст. Живи хорошо… Спи крепко.
Аудиенция была окончена.
***
Около дверей нервно стояли те двое, что меня остановили. Сумку я не стал подбирать. Ноги ватные, мог бы упасть там, если бы нагнулся. Сердце колотилось так, словно готово вырваться из груди. А ведь сейчас предстоит прямо под камерами сделать то, о чём никогда не мог и подумать. Под сверлящим взглядом Когтя я настраивал себя весь путь на то, что передо мной ублюдки, чьи жизни мало чего стоят.
— Нам сказали проводить вас, — сообщил тот, что хватал меня. — Простите, работа наша такая — всех опрашивать.
— Это правильно, — тяжело ответил я. — Работу надо делать хорошо. И не оставлять следов.
Моя рука опустилась к пистолету. Щелчок предохранителя и два выстрела прямо в их головы. Быстро переступив через лежащие трупы, я поднялся на улицу. Вызвал такси и уехал прочь. Пока транспорт нёс меня обратно в портовую зону, нервно сжимал собственные штаны. Паранойя усиливалась.
— Высади меня тут.
Дальше пойду пешком. Путь слился в смутное пятно. Эмоции били через край, пока зрение не справлялось. Так, спустя несколько часов быстрого шага, я оказался на родном рынке. Едва смог найти отель Хозяйки. Та с ужасом уставилась на незнакомого громилу в маске и дорогой одежде. Я забыл переодеться. Вот же...
— Номер. На сутки, — глухо сообщил я ей. — Плачу сразу.
— Д-да, конечно… — нервным голосом ответила девушка, пробивая мне счёт. — Пожалуйста… Сюда прикладывайте.
— У меня нет чистых. Заплачу только через чёрный рынок.
— Я… У… Меня нет… — Хозяйка была готова расплакаться.
— Значит, бесплатно буду тут.
Борьба в её взгляде длилась несколько секунд.
— Конечно, держите ключ.
Жалко её, но поделать нечего. Для её же безопасности мне надо сначала отыграть роль до конца, а после избавиться от костюма навсегда. Лишнее внимание со стороны бандитов такого уровня мне не нужно. Заживу обычной жизнью. Ресурсов мне на это теперь точно хватит. Найду корабль небольшой и уйду в такую тень, из которой никто не увидит.
Как только я добрался до комнаты, сразу же сменил направление к своей собственной. Там всё скинул лишнее в корзину для мусора, расслабленно падая на кровать. Всё кружилось.
— Надо поспать… Потом подумаю, что делать дальше.
Следующие шесть часов мне снились исключительно кошмары. Образы убитых мною бандитов. Загадочная ухмылка Коготь, которая изображала собой все негативные последствия перехода на другую сторону. Повторяющиеся эпизоды ошибок, после которых меня казнили прямо на месте. Когда мои глаза открылись, пришло осознание вспотевшего и дрожащего тела.
Я был крайне напуган.
— Чёрт, — прошептали мои губы. — Я словно и не спал.
Время умыться. А после скромный завтрак из тех запасов, что валялись в комнате до этого. Лишь затем взгляд вернулся к личным вещам, включая одежду, торчащую из мусорки. Пришлось достать и протереть мокрой тряпкой. Затем я аккуратно выставил в ряд все трофеи. Источник моего богатства: десятки миллионов в одной маленькой коробочке. За сутки из простого рабочего до вполне себе состоятельного жителя провинциальной планетки.
Какой-нибудь менеджер средней по звену корпорации планетарного масштаба мог заработать многим больше, но лишь через пару лет трудолюбивого поднятия по карьерной лестнице. Я не был уверен, но, вероятно, смогу купить новый корабль, и мне ещё останется. Мысли об этом вились постоянно и наращивали боевую мощь. В конце концов желание покинуть нелюбимую работу мусорщика усилилась.
А затем пришло иное.
— Работа ведь по итогу хорошая с точки зрения прикрытия.
Моя жизнь навсегда связана с этим портовым районом. Не хочется разрывать её из одного желания потратить все деньги и улететь прочь. Вряд ли меня там, за горизонтом, ждёт лучшее. На новом и хорошо снабжённом космическом корабле можно лениво вести рабочую жизнь, отдавая всё под контроль ИИ. А сам буду при этом подрабатывать у Ноя. Курьером, как вышло десяток часов назад. Не в таком же масштабе, но с этим же костюмом.
— Чёрт-чёрт-чёрт, ну о чём ты думаешь! — я схватился за голову, качаясь. — Нет, не думай о выгоде… Стой!
Поздно. Я уже ощутил запах прибыли. Раньше мне приходилось бороться с этим каждый день, голодая неделями. И наработанная за шесть лет мысль о жизни этим днём тоже давила. Мне хотелось и дальше дышать свободней, без обречённости однажды оказаться размазанным о космический булыжник. Мрачно прикусив губу от разочарования в собственном чувстве достоинства, я отправился в душевую комнату.
Благо, в общем коридоре никого.
