Это ещё и женщина. Везёт мне на них последнее время. В плохом смысле.
— «Если не секрет, почему цена ниже, чем у остальных? Обычно берут от десятки.»
Она прислала улыбающийся смайлик.
— «У меня оборудование, которое ускоряет выполнение задач в несколько раз. Не люблю просить деньги за то, что не тратит мои усилия. Да и кто запрещает обсудить иные услуги? Я широкий специалист.»
— «Мои сомнения развеяны. Что насчёт… Через три дня к вечеру?»
— «Отлично. Точку пересечения укажу в этот день.»
Как всё просто. Она видит, сколько миллионов я потратил за последнее время, и не сомневается в моей кристальной честности. Очень удобная вещь, не требуется ничего лишнего показывать.
Скоро Лилия получит значительный апгрейд.
***
С очень удобным рюкзаком на спине я прибыл в порт. Добрался до местоположения Ноя. Проверяющий исполнял свои рабочие обязанности, указывая очередному пилоту точку приземления. Заметив меня боковым зрением, старик приветливо махнул рукой. Я криво улыбнулся и пожал её крепким хватом.
— Выглядишь наконец человеком, — одобрил мой внешний вид Ной. — Колись, сколько наварил?
— Не твой дело. Скажи спасибо, что я добрый, — саркастично повторил я его же слова.
Военный закатил глаза.
— Сто пятнадцать, — сообщил он.
— У меня сейчас восемьдесят.
— Сколько?! — захрипел Ной. — Ясно, чего ты на корабль замахнулся.
Закашлявшись, старик качнулся. Помог ему, похлопав по спине. Приступ быстро закончился.
— Фуф, напугал меня, — пожаловался проверяющий. — Ладно, подумаем о том, что можно сделать. Какой бюджет?
— Семьдесят. Остальное на всякий лучше оставить.
— Понятно-понятно. Что ж, обожди пока часик-другой. Погуляй.
— Хорошо.
Обожаю порт. Ходишь по нему, разглядывая чужие корабли. Целые истории, за которыми много всего светлого и тёмного. Некоторые из них после взлёта никогда сюда не вернутся по самым разным причинам. По всем путям расположены небольшие скамьи для тех, кому не надо выходить из порта. На этот раз перестроил маршрут, направляясь к огороженному высокой стеной отдельному квадрату для элиты.
Там огромные участки для торговых сверхтяжёлых гигантов. Военные объекты, чьи технологии строго охраняются. После развала Конфедерации многие технологии ушли в прошлое, и армия лелеяла каждый истребитель. Настолько, что стреляют на поражение. Прищурившись, я уставился на открытые ворота, где расположилась охрана. Танки и пулемёты. Да и сама стена щеголяла башнями-турелями, чей калибр превратит кого угодно в кровавый фарш.
А если ситуация примет худший оборот, не сомневаюсь, что там есть система самоподрыва, что испепелит весь порт.
О, как раз шёл процесс стыковки торгового судна. Хотел бы я таким попробовать рулить? Нет, упаси меня космос брать ответственность за эту огромную махину. Наверняка вручную всё делают, не доверяя ИИ. А это целая цепочка действий и огромный стаж пилота и капитана. Их зарплата исчисляется десятками миллионов в месяц. Но и риск огромный.
— Однако… Красиво, — я достал из кармана купленные на рынки белые трубочки с апельсином.
Понравились мне они. Щелчок зажигалки, и приятный дымок разошёлся по округе. Благо, никого рядом нет. Можно поразмышлять об этой жизни ещё немного. Перед глазами вновь появился образ Коготь. Никаких комплексов. Она могла и полностью без одежды выйти, не моргнув и глазом. При этом шрамы доказывают — главарь банды не позер. Женщина прошла боевое прошлое, где множество раз оказывалась на грани смерти.
Ледяная Звезда, да?
Долго обмусоливать это не вышло. Сместил внимание на Силин. Потом на других знакомых, мельком зацепив новую знакомую, что поможет мне настроить ИИ. Кинув в мусорку уже третью трубочку, я отправился обратно. Ной с кем-то говорил по телефону, кивая мне, мол, идёт работа. Как только рабочая смена проверяющего подошла к перерыву, он указал мне в сторону одного из закрытых ангаров за пределами его влияния.
— Нейтральная территория?
— Типа того, — загадочно ответил он.
Мы шли пять минут молча. Хватило, чтобы подумать о всяком.
— Ной.
— Что, сынок?
— Могу поработать курьером.
— Курьером… Думаешь, мне нужен курьер?
— Ага. Надёжный, которого не придётся выслеживать.
Военный хмыкнул.
— То есть, тебя, Рип, не надо будет проверять?
— Я могу дать обещание.
— Серьёзный аргумент.
Сарказма в его голосе не было. Мы слишком долго знаем друг друга.
— Я подумаю, — наконец заявил он.
— Спасибо.
Как только мы добрались до ангара, меня встретила серьёзная охрана из вооружённых до зубов бандитов. Именно бандитов. Чёрные куртки, нашивки с черепами и перечёркнутым красным кругом. Чтобы это ни значило. В руках лазерные винтовки. Вероятно, среди них есть те, комплектующие которых я продал недавно.
Нас проверили, а после впустили внутрь.
Небольшой круг света по центру, где расположен стол с планшетами. К нему одновременно с нами вышел молодой человек в белой куртке и штанах. Золотые значки, красные полупрозрачные очки. Дьявольская улыбка. Куртка частично открыта, демонстрируя бордовую рубашку и белый галстук.
