— Радиосигналами с Земли. Кстати, «Спирит» не единственный робот на Марсе, который собирает информацию и делает снимки. С годами марсоходов становится больше. Вся информация посылается в виде радио- и телевизионных сигналов исследователям на Землю. Больше всего они хотят узнать, есть ли на Марсе какая-то жизнь. И сейчас мы над ними немного подшутим!
Дядя Альберт засмеялся, встал перед камерой «Спирита» и помахал рукой.
— Через десять минут какой-нибудь исследователь в НАСА поперхнётся кофе, хо-хо-хо. Теперь они знают, что на Марсе есть жизнь и даже зелёные человечки. Ха-ха-ха!
Дети не могли вспомнить, когда в последний раз слышали, чтобы дядя Альберт так смеялся, хотя уже давно знали, что шутить он мастер. Может быть, именно поэтому их родителям он не всегда нравится?
— А почему именно через десять минут? — спросил Маркус.
— Я знаю, — поспешно ответила Марианна. — Мы так далеко от Земли, что свет дойдёт туда только через десять минут.
— Совершенно верно. А радиосигналы — разновидность света, и они перемещаются с той же скоростью.*8
Три марсианских путешественника плюс пассажир-безбилетник Макс в шлеме Марианны потихоньку вернулись к антипротонной ракете дяди Альберта. Но сначала дети помахали руками, попрыгали и потанцевали перед камерой «Спирита». Макс тоже помахал хвостиком в надежде, что его увидят друзья — лесные мыши. Добравшись до ракеты, дядя Альберт достал лопату и маленькое ведро.
— Дядя Альберт, ты что, собираешься лепить кулички? Конечно, здесь всё похоже на одну большую песочницу, но не в твоём же возрасте? — усмехнулся Маркус.
— Дело не в этом. Мне, как и другим исследователям, тоже хочется знать, есть ли всё-таки на Марсе какая-либо примитивная жизнь, или, может быть, она здесь была. Например, маленькие бактерии. Поэтому мы возьмём на Землю образцы песка и проверим его в моей лаборатории.
Дядя Альберт начал копать в разных местах и класть пробы в ведро. Тем временем дети помогли друг другу забраться наверх в Лунник.
Дядя Альберт запустил ракетные двигатели, и космический корабль мгновенно покинул Марс. Через несколько минут астронавты краем глаза успели увидеть два крошечных марсианских спутника — Фобос и Деймос. Но вскоре ракета оставила далеко за собой и Марс, и его спутники.
— Посмотрите налево! Скоро будем пролетать Юпитер, самую большую планету Солнечной системы. Она похожа на гигантский газовый шар. Видите шторм в центре планеты? Это так называемое Большое Красное Пятно, оно в два раза больше Земли и существует уже несколько сотен лет!
— Ух ты. Хорошо, что нам туда не надо.
— А вон там я вижу Сатурн. Очень чётко видно круги. — Марианна вместе с Максом пристально наблюдала в правый иллюминатор.
Две последние планеты, Уран и Нептун, не были видны, поскольку находились с другой стороны Солнца.
— Тебе известно, что Нептун делает один оборот вокруг Солнца за 165 лет и что он в тридцать раз дальше от Солнца, чем Земля? — спросила брата Марианна.
— Круто. А ты откуда это знаешь?
— Смотри! Я нашла космический компьютер дяди Альберта. Здесь так много всего интересного — есть что почитать и на что посмотреть.
Дети начали листать сайты и читать о разных вещах. В основном речь шла о различных планетах и звёздах, но были и другие забавные сведения, например, по географии и истории. Они нашли классную статью о динозаврах.
— Вот было бы здорово встретить настоящего динозавра, — вздохнул Маркус.
Марианна подошла к дяде Альберту, который, похоже, во что-то внимательно всматривался.
— Дядя Альберт, чем ты занят? И кстати, куда мы направляемся?
— Смотрите! — отозвался Альберт. — Это телескоп. Он в несколько раз лучше, чем космический телескоп Хаббл.*10 — И с гордостью добавил: — Я сам его смастерил.
— Не сомневаюсь. Но что ты высматриваешь?
— Ищу маленькие планеты.
— Что значит маленькие? И почему именно маленькие планеты?
— Ну, не очень маленькие. На самом деле я высматриваю планеты примерно такого же размера, как Земля. Думаю, именно там вероятнее всего найти какой-нибудь вид жизни.
— Зелёных человечков?! — радостно воскликнул Маркус.
— Кто его знает. Но надеюсь, мы сумеем обнаружить что-нибудь увлекательное. Наша первая цель в этом путешествии — Сириус.
— Сириус — самая яркая звезда, которую видно с Земли. Она находится на расстоянии целых восьми с половиной световых лет. Так что это одна из самых близких к Земле звёзд.*11
— Ой, сколько ты всего знаешь, Марианна. Чему только не учат сейчас в школе!
— Да нет, мы только что прочли это в твоём космическом компьютере.
— Завтра долетим до Сириуса. Пока я не вижу ни одной маленькой планеты, которая бы вращалась вокруг звезды. А теперь нам надо выспаться. Кресла, в которых вы сидели во время старта и приземления, раскладываются и превращаются в прекрасные кровати. Спокойной ночи.
Не прошло и минуты, как дети услышали характерное похрапывание дяди Альберта.
На следующий день три космических путешественника плюс мышонок Макс со скоростью ракеты приблизились к звезде Сириус.
