— По-прежнему ни одной маленькой планеты, — с досадой сказал дядя Альберт. — Только одни газовые гиганты, вроде Юпитера и Сатурна вокруг нашего Солнца.
— Мы наверняка что-нибудь обнаружим, когда подлетим ближе, — с надеждой откликнулся Маркус. — Мысли позитивно! Ты сам так обычно говоришь.
— Да-да. А теперь приготовьтесь. Мы очень быстро пролетим мимо Сириуса, почти со скоростью света.
Все трое напряжённо смотрели в иллюминатор.
— Дядя Альберт, у Сириуса какой-то странный вид.
— Что ты хочешь сказать, Марианна?
— Его словно сплющили!
— Да, это так. Вернее, нам так кажется. На самом деле он, конечно, круглый, как шар, подобно остальным звёздам. Но сейчас мы летим с такой скоростью и в таком направлении, что видим его в сжатом виде. Тут нет ничего странного. Есть и другое проявление того же эффекта: если к этому моменту на Земле прошло без малого сто лет, то в космосе мы провели всего лишь два дня. Это доказал Альберт Эйнштейн своей теорией относительности. Потрясающе, правда?*12
У дяди Альберта сразу же улучшилось настроение, поскольку он сел на своего любимого конька и принялся рассказывать о разных занимательных физических явлениях.
— Сто лет!? Наверное, на Земле больше не осталось тех, кого мы знаем, — с несчастным видом произнёс Маркус. — Мы когда-нибудь сможем снова встретиться с мамой, папой и Малышкой? — На глаза мальчика навернулись слёзы.
— Да, мы это устроим, — живо ответил дядя Альберт. — Во всяком случае, я так думаю, — тихо пробормотал он себе под нос.
— Сириус уже остался позади, а я так и не увидела маленькой планеты, — сказала Марианна.
— Жаль. Ну ладно, в нашей Галактике, которая называется Млечный Путь, несколько сотен миллиардов звёзд, так что где-нибудь мы наверняка найдём подходящую планету.*13
— Сотни миллиардов! Но мы же не можем летать по всему космосу и искать среди огромного количества звёзд!
— Нет, будем надеяться, что нам чуть-чуть повезёт. Сейчас берём курс на середину Млечного Пути, а по дороге всматриваемся в звёзды. Всё равно там находится большая чёрная дыра — с её помощью мы вернёмся в нужное нам время. Будь что будет, и пусть всё идёт, как идёт…
До середины Галактики тридцать тысяч световых лет, и в пути можно изучить множество звёзд. Рано утром дядя Альберт разбудил Маркуса и Марианну.
— Подъём! Я нашёл планету, которая представляется мне очень заманчивой. Мои приборы показывают, что на ней есть и вода, и атмосфера, то есть воздух с кислородом и другими газами, что говорит о жизни. К сожалению, нам не хватит антипротонного топлива, чтобы приземлиться, но мы хотя бы пролетим мимо.
Подлетев к планете, они увидели, что у неё есть два довольно больших спутника. В остальном она с виду была похожа на Землю. Хотя лес был скорее синий, чем зелёный, а горы с лиловым отливом.
— Но как там мало морей, — заметил Маркус.
— Да, моря на этой планете занимают самое большее одну треть поверхности, тогда как на Земле они покрывают две трети, — пояснила Марианна.
— Это так, но, во всяком случае, здесь точно есть жизнь, — уверенно сказал дядя Альберт.
— Зелёные человечки? — насмешливо спросил Маркус.
— Не могу сказать наверняка, но так или иначе в свой телескоп я разглядел что-то вроде больших птиц. Прилетим сюда ещё раз и изучим всё более тщательно. Ведь сейчас у нас всего лишь пробный полёт.
— Ничего себе пробный полёт?! — прошептала Марианна Маркусу. — Аж до самой середины Млечного Пути!
Лунник мчался вперёд по Млечному Пути. Они направлялись к центру Галактики, где находилась большая чёрная дыра. Вскоре ракета прошла через один из спиральных рукавов Млечного Пути, и мимо них за очень короткое время пролетели одна звезда за другой. Дяде Альберту пришлось старательно маневрировать, чтобы не оказаться слишком близко. На шестой день дети заметили, что дядя Альберт работает особенно интенсивно и сосредоточенно. Он ходил между рычагами управления, своим телескопом, космическим компьютером и бумагами с расчётами.
— Приближаемся к дыре, — объявил он. — Сейчас надо задать правильный курс, и тогда мы сумеем выйти из дыры в нужное время. Посмотрите в иллюминатор, дыра вон там прямо.
Дети увидели большое бледное светящееся облако, которое медленно росло по мере их приближения.
— А почему дыра не чёрная? Она же зовётся чёрной? — спросила Марианна.
— Мы видим огромное множество частиц, которые вращаются вокруг дыры, точно так же, как планеты вращаются вокруг звезды. Из самой дыры не может просочиться даже полоска света. Дыра обладает такой силой тяжести, что её саму не видно.
— Но как тогда мы сможем пройти через неё?
— Хороший вопрос! Мы придадим самим себе вращение и используем мой специальный антипротонный ракетный привод для чёрной дыры, который создаст вокруг ракеты важное магнитное поле. И у нас всё получится! Если я правильно вычислил.*14
Дети неуверенно посмотрели друг на друга. На их памяти дядя Альберт никогда не ошибался, это правда, но не зашёл ли он слишком далеко на этот раз?
