— Теперь надевайте скафандры и пристёгивайтесь. В скафандры я вшил специальный защитный слой от всего вращения, которое нам предстоит.
Они надели скафандры, и Маркус с Марианной как следует пристегнулись на своих местах. Дети оборудовали для Макса специальное маленькое сиденье и пристегнули его тоже, но мышонку пришлось обойтись без скафандра. По словам дяди Альберта, маленьким мышкам не так опасна центробежная сила, возникающая, когда ракета начинает вращаться.*15 Дядя Альберт в последний раз подошёл к своим приборам, компьютеру и расчётам, а потом сам пристегнулся рядом с рычагами управления. За иллюминатором что-то поблёскивало, словно они попали в большое белое облако.
— А теперь держитесь, мы влетаем в дыру, эгегей! — крикнул дядя Альберт, нажимая на большую чёрную кнопку.
Ракета начала крутиться и вращаться. Да, на такой карусели Маркус и Марианна ещё никогда не катались, это страшнее страшного. В иллюминатор почти ничего не было видно, и вскоре всё за окном почернело. Или это у них в глазах темно?
Вскоре ракету начало трясти, и детям то казалось, что они растягиваются и удлиняются, то будто их сжимает и они становятся не больше Макса. Маркус был очень встревожен и пытался спросить, всё ли в порядке, но не мог произнести ни слова, а только стонал. Они едва могли дышать.
И тут за окном иллюминатора возникли резкие всполохи света. Ещё какое-то время их продолжало трясти и вращать, но потом всё понемногу успокоилось, и тряска прекратилась. Через несколько минут дядя Альберт отпустил чёрную кнопку, и вращение тоже закончилось.
— Ух, — простонал он. — Было непросто, но думаю, у нас всё получилось. Как вы себя чувствуете?
— Не очень хорошо, — пожаловалась Марианна.
— Мне тоже неважно. У меня такое чувство, что меня несколько раз вывернули наизнанку. Это всё?
— Конечно. Теперь мы с максимальной скоростью движемся к Земле.
— Хорошо, а то мне вряд ли захочется снова пролететь через чёрную дыру, — сказала Марианна.
— Н-да, было ещё хуже, чем в тот раз, когда нас выбросило из вулкана. Посмотрите на бедного Макса! Его совсем сплющило!
Макс лежал совершенно неподвижно, растопырив все четыре лапки, и тяжело дышал. Но стоило Маркусу дать ему кусочек сыра, как мышонок сразу же пришёл в себя.
— Итак, через пять дней мы должны вернуться на Землю, — заявил дядя Альберт.
— А сколько мы уже летим? — спросил Маркус. — Я совершенно запутался во времени.
— 7 дней, 4 часа, 37 минут и 11 секунд… 12… 13… 14… надо только взглянуть вот на эти космические часы, — ответил дядя Альберт и показал на маленький экран. — Они отсчитывают время, которое прошло для нас с момента старта ракеты дома в Швеции, так сказать, наше собственное время. Что касается Земли, то узнать, сколько там прошло времени, немного труднее. Увидим, когда подлетим ближе.
В последующие несколько дней они мчались вперёд по Млечному Пути. Ничего особенного не происходило, и дети всё чаще спрашивали дядю Альберта, скоро ли они будут дома. Дядя Альберт ходил среди своих приборов и расчётов и с каждым днём, похоже, всё больше замыкался в себе. Когда Маркус и Марианна задали свой вопрос по меньшей мере в двадцатый раз, он наконец показал в иллюминатор звезду и сказал, что это Солнце.
— Завтра прилетим на Землю. Я уже начал тормозить.
Назавтра Маркус и Марианна зависли у иллюминатора. Солнце светило всё ярче и ярче и становилось всё больше и больше.
— Смотрите, Сатурн! — крикнул Маркус.
— А вот Юпитер! — вслед за ним воскликнула Марианна.
Вскоре показалась Земля. Она была чётко видна вместе со своим большим спутником.
— Ой, какая она красивая, наша бело-голубая планета, — вздохнула Марианна, когда они пролетели мимо Луны. — Скоро будем дома. Так, дядя Альберт?
Но в ответ раздалось лишь «угу». Дети не могли понять, почему он кажется таким рассеянным, почти подавленным.
— Смотрите, по-моему, я вижу Африку, — сказала Марианна.
— Не-ет, — отозвался Маркус, — здесь что-то не так.
Дети с удивлением смотрели на Землю, которая быстро росла у них на глазах. Вид у неё был довольно странный.
— Дядя Альберт, — хором спросили дети, — а что с Землёй? Похоже, части света находятся не на своих местах. Например, Южная Америка подошла слишком близко к Африке, разве нет?
— Да, пожалуй, — сказал с несвойственной ему неуверенностью дядя Альберт и поёрзал на месте: — Это зависит от того, что вы подразумеваете под «находиться на своих местах». Части света находятся на своих местах… в зависимости от того, в какое время мы приближаемся к Земле.*16
— Что ты на самом деле хочешь сказать? Тебя сейчас ещё труднее понять, чем обычно!
— Понимаете, мы явно немного ошиблись, когда выходили из чёрной дыры, и попали не совсем в своё время.
— Что?!! Ты неправильно вычислил, когда нам пролетать через дыру?
