недоуменным: «Чего-о-о?», однако бывший сержант привык сначала выполнять команды, а потом задавать вопросы. Он прыгнул — не глядя, спиной вперед, едва не споткнувшись о край люка. Клыки рванувшегося одновременно с пилотом зверя вхолостую щелкнули в сантиметре от майки, робот изготовился для следующего скачка — и тут ему в лоб со смачным шлепком врезался брошенный капитаном ботинок. Пока ошеломленный «песик» пытался стабилизировать камеру, Сакаи рывком вдернул Винни в шлюз и долбанул кулаком по сенсору аварийного закрытия. Полутонная заслонка рухнула вниз, отрезая пиратов от взбесившейся твари.
— Хороший песик,— выдохнул Роджер, глядя, как за царапающими иллюминатор лапами тянутся глубокие борозды.— Просто замечательная... скотина.
— Его, наверно, сбойнуло,— пробормотал Винни, тщетно тыча в кнопки пульта. Собачка не желала ни сидеть, ни лежать, ни отключаться.— Хотя... не понимаю как. Атаковать с ходу, без предупредительного рычания... У него вообще не было такого в программе!
Вместо собачки предупредительное рычание издал капитан:
— Винни, меня меньше всего волнует,
— Все равно, надо хотя бы попытаться захватить ее живой, тьфу, в смысле, целой,— настаивал Винни с упрямством еретика, даже в пламени костра не желающего отрекаться от своей святыни.— Надо же узнать, что с ней произошло.
— Надо,— с нажимом произнес капитан,— как можно
быстрее ее остановить. Любыми средствами. У тебя в каюте, надеюсь, осталась хотя бы часть твоего арсенала?
— Н-нет,— с запинкой ответил Винни, и впервые за очень долгое время Сакаи ему не поверил.— Легкую стрел-ковку я перетащил в модуль, а тяжелые плазмометы ушли в сторожевого робота. Из оружия на корабле только противо-метеорка, но, во-первых, у нее угол обстрела только пятнадцать градусов по курсу, а во-вторых, воронка будет в половину нашей базы.
Капитан с трудом удержался от желания сделать воронку
на месте самого пилота.
— А если натравить на него сторожевого робота? Если сменить пароль отзыва, охранник ведь перестанет воспринимать пса как «своего»?
— Робот в сторону базы стрелять не может,— сообщил пилот.— Джилл постаралась, причем это не просто программа, а еще и что-то аппаратное, блокирующее предохранители.
— Жаль, что с твоим песиком она так же не постаралась,— вздохнул Сакаи.— Эх, дать бы тебе по башке, хорошей такой палкой из белого дуба. Сэнсэй Ямадзаки, бывало... Черт! — Роджер стукнул кулаком по стене, едва не угодив по сенсору открывания шлюза.— Винни, ты сможешь разломать стеллаж с клетками?
Робот временно прекратил царапать иллюминатор. Устать, как живая собака, он не мог, но при перегреве сервоприводов его активность временно снижалась, давая бегущему по трубочкам-венам охладителю выполнить свою задачу. Пока что зверь перефокусировался в режим микросъемки, оценивая проделанную работу. Результат был положительным: иллюминатору оставалось не больше пяти минут.
На корабле раздался грохот, сменившийся заполошны-ми воплями клуш: те решили, что им предстоит понести очередные потери во благо сбалансированного рациона. Минуту спустя сверху донеслись шипение аварийного люка
и крик:
— Эй, жестянка! Палочку ловить будешь?
Робот оскорбления не понял, но среагировал молниеносно: присев, с силой оттолкнулся задними лапами, зацепился за обшивку, словно огромная кошка, ловко вскарабкался на крышу грузовика — и едва не полетел вниз, заполучив по башке классический хонтэ ути1титановой стойкой.
К огорчению Роджера, робопес оказался крепче, чем опасался пилот — и надеялся капитан. Мотнув головой — разбитая камера выпала из глазницы и повисла на проводках,— робот почти сразу же прыгнул снова. Сакаи сумел поймать его в прыжке наконечником стойки, но сбросить вниз не получилось. Пес уцепился когтями за обшивку, в два счета вскарабкался обратно — и заработал очередной удар по голове.
Пока что в соревновании «бодзюцу2против кибернетики» выигрывало древнее японское искусство.
Заботясь о проходимости своего детища по местным болотам, Винни сделал его сильным, но легким, и сбить капитана за счет массы у собачки не получалось. Со скоростью тоже были проблемы: робот обрабатывал информацию быстрее человека, однако из-за перегрева проворнее шевелить конечностями не мог, а остывать капитан ему не давал.
Пропустив полтора десятка ударов, самообучающаяся программа сменила тактику. Псина вновь атаковала, но, когда Сакаи уже начал опускать шест, неожиданно вывернула голову и вцепилась в середину стойки. Попытка ее отобрать или хотя бы сдвинуть робота с места не удалась — растопырив лапы и выпустив когти, тот держался на обшивке словно приклеенный, продолжая сжимать челюсти.
