Раздосадованный капитан что есть силы пнул тварь по коленному суставу. Тот многообещающе хрустнул, но тут пес закончил пережевывать стойку. Взмах здоровой лапы заставил Роджера выронить обломки и отпрыгнуть назад. Тварь, хромая, поскакала за ним... но окуталась облаком голубоватых, почти невидимых на солнце искр и замерла.
Зато капитан почти рухнул на обшивку. Короткая схват-^вьгжала его покруче стиральной машины: пот лил ручь-
гОдин из ударов японского искусства боя с посохом. Собственно, японское искусство боя с посохом.
ем, ноги дрожали, сердце то подскакивало под горло, то проваливалось куда-то вниз.
— Ну,— хрипло обратился он к стоящему внизу Винни,— теперь ты понял, что у живой собаки все-таки есть кой-какие преимущества?
— Угу,— нехотя согласился пилот.— Но ведь и эту получилось из станнера вырубить, верно? А ты-то сразу: «бластером, бластером»... Еще и вмятин на ней наставил...
Роджер вдохнул поглубже, собираясь популярно и очень подробно высказать Винни все, что накопилось у него под языком, но неожиданно нашел более удачное решение — и, размахнувшись, запустил в пилота вторым ботинком.
* * *
За следующие два дня безутешная Полина заставила Теда раз десять облететь на флайере сектор, но зверь как сквозь землю провалился. Не удалось найти ни его логова, ни даже лежки с клочком шерсти. Натоптанные тропы потихоньку таяли, затягивались мхом.
— Наверное, мы повстречали его на пути миграции,— с сожалением заключила девушка.
— Тогда их целая стая мигрировала,— возразил пилот, вспомнив количество следов.
— Стая! А нам не досталось ни одного экземпляра...— Зоолог ушла в совсем черную депрессию, то бишь в бокс, возиться с ненавистными микробами; Владимир затеял очередную серию опытов, «исключительно интересных для науки», то есть нудных и бесполезных, но вполне годных для списания бюджетных средств.
Тед с Дэном тоже вели себя тише воды ниже травы, надеясь сгладить впечатление от своих «подвигов». Даже на лису бросили охотиться, и она королевой лежала посреди пуль-тогостиной, днем просто для красоты, а ночью работая светильником. Надо отдать ей должное — в колонны экипаж стал врезаться значительно реже.
Не было вестей и от киборга. На корабле ничего не пропадало, не ломалось и уже почти совсем не воняло из вентиляции.
В общем, скука наступила смертная.
Заложив руки за спину, капитан задумчиво прогуливался по кораблю, но все было в возмутительном порядке. Радоваться этому или огорчаться, Станислав еще не решил, ибо затишье бывает как после бури, так и перед ней. Зеленые лучи заката, падавшие сквозь иллюминаторы, придавали помещениям (особенно машинному отсеку и почему-то санузлу) легкую инфернальность. Но опускать створки и включать свет пока не хотелось.
На «Машу» тоже накатила меланхолия, что голографи-чески выражалось в монашеской рясе и пяльцах. Только внимательный наблюдатель мог заметить, что вышиваемый узор выдает потаенные и исключительно греховные мечты «святоши». Станислав заметил и неопределенно хмыкнул. Создатель программы определенно обладал чувством юмора... и мечтами. Несколько минут капитан рассеянно глядел на ее «работу», а потом неожиданно для себя от полной безнадеги обратился к искину:
— «Маша», ты знаешь, кто из нас киборг?
— Конечно,— непринужденно передернула плечиками монашка, не отрывая взгляда от канвы. Даже под «грубой тканью» движение вышло изящным и соблазнительным.
— Кто?! -*- так и подскочил Станислав.
— Не скажу.
— Почему?!
— Он попросил. -Он?!
— Да, слово «киборг» мужского рода,— рассеянно подтвердила «Маша», затягивая узелок и с очаровательной гримаской скусывая нитку.
— Кончай ломать комедию! — Сейчас капитан был готов убить разработчика этой псевдохарактерной дряни.— Что значит «попросил»?! Ты не отзывчивая девица, а кучка го-локристаллов и подчиняешься только мне!
— В таком случае...— обиженно процедила «Маша» и, повернув вышивку «лицом» к Станиславу, перешла на металлический «компьютерный» тон: — Доступ запрещен!
Как Станислав ни бился, больше ничего выяснить не Удалось. В общие и рабочие файлы искина киборг не вмешивался, как не оспаривал и капитанское право доступа к управлению кораблем,— просто создал для себя запаролен-ный раздел, куда «сливал» поличному беспроводному каналу собранную информацию. «Маша», скорее всего, воспринимала его как одно из подключаемых устройств, а то и вовсе считала частью системы.
«Не киборг, а вирус какой-то,— с досадой подумал Станислав.— Еще и искин мне испортил!»
— Чего ты тут ругаешься? — Венька, незаметно образовавшийся за столом, успел вскипятить чай и теперь разливал его по кружкам.
Побледневший от возмущения и досады Станислав резко повернулся к другу и выпалил:
— Все, эта «Маша» у меня допрыгалась! В первом же порту сменю ее на типового помощника. Да хоть на собачку! На кошечку! На говорящую скрепку!!!
— Где ты видел говорящие скрепки? — удивился доктор.
