— Ну так не смотри,— посоветовал Теодор и, подавая пример, на пару секунд закрыл глаза.
— ...!!!
Флайер круто свернул в очередной, широкий, коридор и наконец принял нормальное положение.
— Ты про тормоза вообще слышал?
— С таким движком?! Да пока я слова скорость наберу, нас в решето превратят!
— А так мы сами в лепешку превратимся!!!
— Ты стреляй, не отвлекайся!
Катер за флайером в щель не полез, полетел дальше по коридору, свернул в другом месте и снова оказался на одной линии с беглецами. Винни среагировал быстрее: лазерное ружье успело выплюнуть несколько зарядов, прежде чем ему ответила бортовая пушка. На этот раз пираты прицелились точнее, но в последний момент флайер выскочил из коридора в посадочную шахту и ушел по ней вертикально вверх. Картечь вхолостую изрешетила противоположную стену.
— Х-ха! — упоенно заорал Тед.— Что, съели?!
— А-а-а! — просто так завопил Винни, видя стремительно приближающуюся крышку шахты.
Флайер успел отвернуть — по совершенно дикой и немыслимой траектории, спикировать вниз и боком пронестись над крышей у обалдевшего от такой наглости катера. В какой-то миг Винни показалось, что сейчас он осуществит последний в своей жизни десант, но ремни безопасности выдержали. А вот непристегнутый бидон с коноплей со свистом вылетел из открытой кабины и, сделав несколько кульбитов, долбанул по лобовому стеклу катера. Перед вытаращенными глазами его пилота мелькнул знак радиационной опасности, пират завопил от ужаса, и тут «бомба» взорвалась — черной, рассыпчатой, качественно удобренной землей, залепившей все стекло. Помятый бидон скатился вниз, катер завихлялся, резко сбавляя скорость.
— Давай назад! — взвыл Винни, оглянувшись и мигом сориентировавшись в ситуации.— Заходи ему в хвост, пока он слепой!
Стоически вытерпев очередной безумный разворот, бывший сержант вскинул ружье к плечу. Вражескую корму прострочило дымящимися лунками, из правого соплавырвалсяогненный клуб, и подбитый катер с воем пошел вниз. К сожалению, не штопором, а просто витками вдоль стен шахты. Судя по грохоту, с которым он рухнул на пол, посадка получилась не особенно мягкая. Тем не менее люк почти сразу открылся, и оттуда, пошатываясь, стали выскакивать и разбегаться пираты. Винни успел подпалить парочку, но остальные открыли по флайеру такой огонь, что пришлось прятаться в ближайшем доке.
— Гады! — в сердцах бросил Тед, аккуратно опуская машинку на посадочный крестик в центре.— Я ее два месяца растил...
— Каскадер чертов!..— простонал Винни, полуползком выбираясь из флайера.— Чтоб я еще когда-нибудь с тобой в одну кабину сел?!
— Ура,— с чувством глубочайшего удовлетворения сказал Теодор.
* * *
Когда флайер исчез в коридоре, Скуртул вместе с остальными пиратами заорал что-то бессвязно-радостное. Впрочем, опьянение «победой» быстро схлынуло, и помощник вспомнил о командирских обязанностях.
— Прекратить пальбу! — крикнул он.— Экономим батареи, парни.
С первого раза команду услышали не все, поэтому Скур-тулу пришлось добавить еще пару выражений, а одному особо увлекшемуся врезать кулаком по затылку. Наконец порядок был восстановлен.
— Сэр, что дальше делать?
— Дальше...— Скуртул огляделся. Пираты стояли на дне шахты, а горящий катер давал вполне достаточно света, чтобы разглядеть черный прямоугольник входа на другой ее стороне.— Уж точно не торчать здесь, дожидаясь, когда нам на голову пару баллонов с кислородом уронят. Уходим в тоннель!
Выполнить приказ оказалось не так-то просто. Вход был наполовину завален деревом, опрометчиво вылезшим на край шахты и рухнувшим вниз, когда люк открылся. Несмотря на перелом ствола, дерево выглядело даже слишком живым, ветки с корнями непрерывно шевелились — как и волосы пробиравшихся мимо него пиратов. Наконец вся группа оказалась внутри, и появилось время подсчитать потери. В катер садилось пятнадцать человек, но...
— Смолла и Дамку поджарил стрелок с флайера,— устало сообщил один из пиратов.—А Фелиса убило, когда в двигатель попали. Прошибло какой-то пакостью насквозь, он и пискнуть не успел. Я как раз рядом сидел, так меня кровью с ног до головы забрызгало.
— Ясно,— кивнул Скуртул.— Ладно, парни, отдохните пока чуток.
Сам он, отойдя в сторону, попытался связаться сначала с Балфером, затем хоть с кем-то из оставшихся наверху. Но комм хрипел, шипел и булькал, категорически отказываясь выдавать сколь-нибудь связную речь. Впрочем, Скуртула это даже обрадовало — сообщать Балферу о потере второго за час катера не больно и хотелось. К тому же адмирал наверняка придумает для них новое задание в стиле: «Пойдите туда, не знаю куда, и принесите мне на блюде голову Роджера Сакаи. И чтобы блюдо непременно было золотое, а не то я вас всех...»
Но пересидеть внизу всю операцию по захвату базы тоже не выйдет, с сожалением решил Скуртул. Нужно изобразить бурную деятельность... или хотя бы видимость оной.
— Ну что, отдохнули, калеки? — бодро рявкнул он.— Готовы к подвигам во славу нашего адмирала?
