В ответ раздалось невнятное мычание. На ноги вскочили только два новичка, завербованные перед самым вылетом. Ветераны продолжили сидеть и лежать вдоль стены, демонстрируя, что подвиги — оно, конечно, хорошо, но уж больно муторно.
— Ну же, ребята! — повысил тон помощник, мысленно сделав пометку «избавиться от бодрых сопляков».— Давайте выбираться из этой проклятой дыры.
— А куда идти? — не вставая, осведомился один из пиратов.— у нас даже плана этого муравейника нет. Или ты знаешь, где тут выход?
— Конечно, знаю,— с уверенностью, которой на самом деле не ощущал, заявил Скуртул.— Мы на самом нижнем уровне базы. Если двинемся наверх, точно не ошибемся.
— А может, лучше все же здесь подождем? — подхватил другой пират.— Наши пробьют дыру, спустят катер...
— Ага, три раза! — насмешливо фыркнул Скуртул.— На, попробуй,— сунул он спорщику в лицо комм, от которого тот отшатнулся, словно от гранаты.— Если уговоришь Бал-фера рискнуть оставшимися катерами, я половину своей доли отдам.
— Да я что, я так, просто...— тут же сдал назад пират.-а Я как все.
— Может, кто-то еще хочет пообщаться с адмиралом? — с надеждой осведомился Скуртул, водя рукой с коммом. Этот жест оказал на «калек» воистину целительное действие: пираты поднялись и даже образовати некое подобие строя.-1То-то же. А теперь слушайте меня. Наша первая задача — найти указатели. Тут наверняка должны быть всякие стрелки-шмелки, показывающие дорогу к ближайшему выходу.
Скуртул ошибался. Никаких указателей на базе не было и быть не могло, потому что их пришлось бы переделывать после каждой перетасовки отсеков. Но пиратам повезло — через полсотни метров и два поворота они обнаружили лифт, а рядом с ним оранжевый люк с надписью «аварийный выход».
— Разбиться на две группы! — скомандовал Скуртул.— Одна в лифт, другая по лестнице.
Пираты замялись.
— Не понял, в чем проблема?
— Командир, а вы в какой будете?
— Какая разница?
Подчиненные красноречиво молчали, намекая, что командир наверняка выберет для себя более безопасную дорогу.
— Я буду с теми, кто полезет по лестнице,— напыщенно заявил Скуртул.— Меня ступеньками не испугаешь!
На самом деле помощник попросту хотел оттянуть момент встречи с Балфером. Остальные пираты — за вычетом двух новичков — тоже это смекнули, поэтому лифтовую группу пришлось набирать при помощи жеребьевки.
* * *
— Все, капитан, база полностью в нашей власти! — па-фосно объявил Фрэнк, первым делом дозакрыв крышку шахты, а вторым включив «глушилку» всех посторонних радиочастот.— Правда, пока я не настроил голосовой идентификатор, управлять ею можно только с этого пульта, вводя команды с сенс-панели или тактильно по схеме. Сейчас я ее укрупню, чтоб удобней было...
Роджер глянул на растянувшееся вирт-окно и схватился за комм.
— Винни, это вы поднимаетесь?!
— Как раз хотел тебе сообщить, кэп,— скороговоркой зашептал бывший сержант. Они с Теодором залегли у края порта и поочередно вырывали друг у друга визор, следя за перемещением пиратов, пока те не скрылись в глубине тоннеля.— Катер мы того... задержали насовсем, но команда улизнула. Наверное, попытаются в центр прорваться.
— Тогда стоп-машина! — Роджер поспешно прижал палец к желтому огоньку, движущемуся вверх по схеме. Огонек остановился и замигал.
— Это их надолго не задержит,— боязливо заметил Фрэнк.— Отстрелят крышу лифта и выберутся по технической лестнице, следующие двери как раз нашего этажа...
Снизу действительно донеслись глухие удары. Пираты, как и все жертвы лифтов с глубокой древности, вначале принялись колотить по дверям и пытаться отжать створки.
— Может, покатаем их вверх-вниз? — предложил Роджер.
— Заклинить кабину раз плюнуть, сунуть в щель ту же крышку...
И тут Станислава осенило.
— А ну-ка наладь мне связь с лифтом! — потребовал он. Фрэнк, подсуетившись, даже вывел на вирт-окно картинку: шесть рож, обращенных к потолку с ожившей каме-
рой. Станислав наклонился к встроенному в пульт динамику и четко, уверенно объявил:
— Господа пираты, вы в ловушке! Немедленно сложите оружие и, когда крышка лифта откроется, вылезайте по одному с поднятыми руками. При беспрекословном повиновении мы обещаем сохранить вам жизнь.
Пленники возмущенно завопили и пару раз выпалили-таки в потолок. Картинка исчезла, но, судя по крикам боли, камера в отместку осыпала их жгучими искрами.
— В противном случае,— неумолимо продолжал Станислав,— мы сначала поднимем вас под самую крышу, а потом отключим антигравитатор кабины.
— Но, капитан! — испуганно прошептал Фрэнк, делая страшные глаза.— Если кабина начнет падать, сработает механическая стопорная система! Я никак не могу ее отключить!
Станислав прикрыл динамик ладонью и посмотрел на Сакаи.
— Роджер, вы знали об этой системе?
— Откуда? — оторопел тот.— Я же бывший коп, а не лифтер!
— Вот и они вряд ли знают.— Капитан снова обратился к пиратам: — У вас есть десять секунд, чтобы согласиться на наши условия. Десять... девять...
