на двоих. Пришлось долго и муторно распутывать узлы и вновь связывать пленного уже более простым «захватом ни-ндзя», когда любая попытка шевельнуть стянутыми за спиной руками тут же аукается на захлестнутой веревкой шее. Следующего пленного Роджер довязал «прицепом» к первому — и так же поступил с остальными, пока в конце коридора не образовалась очередь из шестерых мрачных пиратов, которую гордый собой Сакаи и повел на склад.
* * *
Первые три пролета группа Скуртула поднималась по всем правилам тактического искусства: вдоль стены, с бластерами на изготовку, шаг за шагом «открывая» очередно кусок лестницы. Еще семь — гурьбой, тяжело дыша и спо тыкаясь. Ступив на первую ступень одиннадцатого, Скуртул понял, что одолеет его разве только ползком.
— Привал, ребята! — скомандовал он и первым плюхнулся на задницу.
Команда тут же последовала его примеру, в буквальном смысле слова протянув ноги. Хлюпиков среди пиратов не было, но тяжелые скафандры, крутые ступеньки и высоченные этажи с заворачивающейся винтом лестницей подю сят кого угодно.
— Попадись мне тот козел, что проектировал эту чертов" стремянку,— выразил общее мнение один из пиратов,— Я бы ему оторвал ноги по самые руки!
— А я бы и руки отрезал,— поддакнул другой.— Нет ч бы поставить этот... ну как его... где ступеньки сами двига ются...
— Эскалатор?
— Во-во. У меня от этих чертовых ступенек уже голова кружится!
— Ага,— подхватил замыкающий группу пират,— у меня то же самое. Словно я не по лестнице иду, а лечу на ней.; укачивает.
Скуртул тоже чувствовал себя как-то странно, но списа это на усталость и стресс.
— Это у нас типа контузии, от того, что на катере грохну
ЛИСь,— авторитетно заявил он.— Ничего страшного, парни. Сейчас посидим, глотнем водички и дальше потопаем. Уже совсем немного осталось!
* * *
— Хомячки,— умиленно сказал Станислав, наблюдая за участниками лестничного марафона.— В колесе. Бегут, стараются... Ну-ка, Фрэнк, крутани их еще раз!
Хакер дождался, когда Скуртул с командой доберутся до середины пролета, и снова поменял его местами с нижним. Двери между ними автоматически открывались перед пиратами и закрывались за их спиной, не давая разглядеть, что происходит в промежутках.
— Эй-эй, чего присели?! — возмутился Станислав.— А ну марш вперед! Винни, прием!
— Слушаю. Ага... Да, лиса у нас с собой, в багажнике... Ага... Есть, капитан! — Бывший сержант мерзко захихикал — приказ ему понравился.— Тед, возьми мое ружье и перелети этажом ниже. Там заляжешь у лестницы и, если пираты кинутся обратно, пуганешь. Хотя вряд ли кинутся....
Теодор выслушал объяснение и поспешно зажал рот ладонью, чтобы не заржать на весь док.
— А я им сверху хлеб-соль организую,— пообещал Винни и ласково погладил рукоятку «мегагриля».
* * *
— Сколько пролетов мы уже прошли?
— Двадцать два... или двадцать три...— слабым голосом отозвался один из пиратов.— Скуртул, а ты уверен, что мы правильно идем?
Пять пролетов назад к помощнику адмирала еще обращались «командир» и на «вы». Но проблемы субординации сейчас волновали Скуртула меньше всего — вопрос о числе пройденных пролетов был куда интересней. Помощнику казалось, что их было двадцать пять. Впрочем, он уже ни в чем не был уверен, в своем рассудке в том числе. По его расчетам, они к этому моменту должны были не только выбраться на поверхность, но и подняться в небо примерно н полкилометра.
— Мы идем вверх! — заявил он.— Какая тут может бы ошибка?! Мы же на планете, парни, здесь все просто — с тяжести всегда тянет вниз. Ну же, еще чуть-чуть...
С точки зрения физики, Скуртул был совершенно пра однако пиратам требовалась не физика, а выход на повер ность.
— Нам твое «чуть-чуть» уже вот где! — рявкнул замыкаю щий, хлопнув себя ладонью по заднице.— Ты это после каждого пролета твердишь. Все, я сыт по горло! Можешь лезть дальше вверх, можешь провалиться в ад — я остаюсь здесь!
— И я! — поддержал его шедший за Скуртулом бородач.
— Бунт на корабле? — насмешливо уточнил помощник, хотя на самом деле ему было вовсе не до смеха.— Парни, а вы не забыли, что по нашим законам полагается за такое?
— Ты нас еще Балфером попутай! — фыркнул бородач, § демонстративно усаживаясь на пол. Второй пират последовал его примеру.— По нашим законам, когда командир отдает дурацкие приказы, командира посылают на другой край Галактики.
Скуртул понял, что переубедить этих двоих не удастся. А если продолжить пререкания, дезертиров станет еще больше.
— Ну и сидите, идиоты! — с досадой бросил он.— Мы-то скоро выберемся, а вы так и останетесь здесь. Нарочно скажу, чтобы никого за вами не посылали. Айда, парни! — скомандовал он оставшимся на ногах пиратам.
Четверка утопала вверх по лестнице. Дезертиры провожали их злорадными взглядами, пока двери не закрылись, а потом с неимоверным наслаждением растянулись на полу, раскинув руки и ноги, враз ставшие неподъемными.
— Вниз пойдем или как? — спросил бородач, переждав новый приступ загадочной «лестничной болезни».
