На эти вопросы Балфер ответить не смог и предпочел сурово скомандовать:
— Отставить панические настроения! Зуб даю, чертов япошка на это и рассчитывает. Но мы же космические волки, а не кучка трусливых баб, верно? Пойдемте и надерем ему задницу!
— А где она? — робко спросил кто-то из задних рядов.— Если сектора постоянно перемещаются...
Балфер нашел взглядом техника.
— Можно их как-то обездвижить?
— Теоретически да...— заблеял тот.— Если расстрелять сервоприводы — их крепления должны быть примерно вот здесь и здесь... возможно, тут даже...
Адмирал, не дослушав, вскинул плазмомет. В стене возникла оплавленная дыра, за которой пучком оборванных нервов курчавились толстые стеклянистые кабеля.
— Вот и все,— довольно заключил Балфер.— Теперь осталось только обшарить эту крысиную нору сверху донизу.
* * *
— Капитан, капитан, они ломают нашу базу! — возмущенно заорал Фрэнк, попеременно крутя головой то в сторону Роджера, то Станислава.— Что делать? Уходить на шестой?
— Не спеши,— осадил его Стае— Уйдем, только когда они вплотную подберутся. А то почувствуют вибрацию и поймут, что на этом этаже нас уже нет.
— К тому же глядите...— Сакаи ткнул пальцем в одно из вирт-окон.— Кажется, подействовало!
* * *
— Эй, адмирал! — окликнул Балфера один из пиратов.— Мы с Чипом и Риком быстренько обшарим вон тот коридорчик и догоним вас, лады?
— Идите,— милостиво позволил адмирал. Раз подручных потянуло на мародерство, значит, боевой дух к ним потихоньку возвращается. И хотя Балфер предпочитал вначале выкурить из дупла пчел, а потом уж кушать медок, такое надо было поощрить.
Дружкам мародера как раз совершенно не хотелось отделяться от группы, но отказаться от щедрого адмиральского Дара они не посмели.
— Ты что, идиот?! — зашипели они на храбреца, едва завернув за угол.
— Сами вы идиоты! — огрызнулся тот, уворачиваясь от затрещины.— Очень нам надо за Балфером в петлю лезть! Коридор-то сквозной, вон туда свернем — и снова к лестнице выскочим.
— А вдруг адмирал все-таки захватит базу?
— Вы в это верите? Дружки молча ускорили шаг. «Мародеров» прождали больше получаса.
— Гады, сволочи, трусы! — бесился Балфер.— Поймаю — лазерным резаком на миллиметровые ломтики настругаю! Еще Шипу позавидуют!
Остальные пираты придерживались другой версии.
— А может, их того — тоже пристукнули? — шептали они, без всякого воодушевления продолжая путь.— Если эти типы весь отряд Трехглазого положили... Не, меньш чем по пятеро от своих отходить нельзя... Тихонько сни мут — даже пикнуть не успеешь...
Когда за следующим поворотом адмирал обернулся, о обнаружил, что народу сзади резко поубавилось. Верны "своему решению, пираты дезертировали сразу десятком. Н этот раз Балфер не ругался. Его холодное бешенство был выше слов и даже выражения лица, застывшего как маска Теперь адмиралу хотелось просто убивать — Роджера, де зертиров, всех окружающих... Команда волшебным обра зом это поняла и, даже не пытаясь бунтовать, беззвучно пе-трестроилась: теперь Балфер шел позади, красноречиво дер жа плазмомет наперевес.
* * *
— Они как раз над нами,— сообщил Дэн, стоя перед эк раном, но глядя в потолок. Комцентр с тюрьмой успели переехать на шестой этаж, однако обратный путь, увы, был отрезан: Балфер планомерно выводил из строя осмотренные сектора, и четвертый-пятый этажи лежали сверху мертвым грузом.— Минут через двадцать дойдут до конца коридора и будут спускаться.
— Сколько их осталось? — для проформы поинтересовался Станислав — он тоже следил за камерами.
— Одиннадцать. С Балфером двенадцать.
— А нас по-прежнему тринадцать,— с тихим триумфом напомнила Полина.
— Даже четырнадцать.— Роджер погладил вернувшегося
на плечо Петровича.— Жаль, в бою от некоторых проку... поменьше.
— Пускать их в комцентр ни в коем случае нельзя,— решил капитан.— Придется встречать дорогих гостей у ворот.
Команда ответила ему хмурыми кивками и принялась разбирать оружие.
— Роджер, Винни, вы займете позицию у входа в сектор 6А,— распоряжался Станислав, водя пальцем по схеме. Сам капитан ограничился парой запасных обойм — своему бластеру он доверял больше, чем пиратскому гранатомету.— Дэн, Тед, давайте со мной к 12R. Владимир...— Капитан оценивающе посмотрел на ученого. Тот храбрился, но, по безжалостному мнению бывшего космодесантника, пускать микробиолуха в бой было равносильно броску во врага подушкой. Только из подушки при попадании полетят всего лишь перья.— Запритесь в комцентре и охраняйте женщин.
— А я?! — возмутился хакер.
— ...и приравненных к ним ценных членов экипажа,— с нажимом добавил капитан.— Будешь следить за вражескими перемещениями и докладывать нам.
Фрэнк успокоился, зато обиделась Джилл.
— Я не женщина! — с жаром возразила она.— Ну то есть не такая женщина, чтобы сидеть в подвале и трястись от страха. Я тоже хочу воевать!
Станислав хотел для острастки рявкнуть, что капитанские приказы не оспариваются, но еще раз глянул на схему и передумал.
