— Хорошо, вы с Михалычем будете сидеть вот здесь,— указал он на относительно безопасный, но все-таки требующий прикрытия участок.— Но без команды не стрелять, ясно? Просто сообщите нам, если отсюда кто-то появится.
— А я...— начала Полина.
— Капитанские приказы не оспариваются!
* * *
Катер уже вылетал из дока, но жалобные вопли опоздавших растрогали экипаж (точнее, среди бегущих был техник — слишком ценный для крейсера, чтобы им разбрасываться). Катер завис над самым краем шахты, люк распахнулся, и троицу в десяток рук затянули внутрь.
— В последний момент удрали! — пожаловался техник, немного переведя дух.— Балфер совсем рехнулся, гонит остальных вперед, как на убой! К счастью, там дикая пальба началась, ну а мы под шумок в сторонку, в сторонку...
— Пальба?! С кем, с Унылым Роджером? — Кличка бывшего копа впервые была произнесена почтительно, полушепотом.— И как, много у него людей?
— Сотни! — уверенно заявил техник, в изнеможении откидываясь на спинку кресла.
* * *
Шестой этаж действительно встретил Балфера шквальным перекрестным огнем. Шквальчик, правда, был так себе, балла два-три, но после зловещей, изматывающей нервы тишины верхних этажей даже он заставил пиратов дружно упасть на пол и открыть ответную пальбу. Проку с нее было немного, обе стороны стреляли вслепую, едва высунув дула за край стены. Так что потери ограничились только тремя дезертирами. Это, впрочем, выяснтшось уже потом, а пока Балфер лихорадочно размышлял, что ему предпринять. Выход с лестничной клетки слишком хорошо простреливался из обоих концов коридора, где засели враги. Перебежать его и нырнуть в боковой отвилок под ливнем лучей и плазмы было невозможно, разве что разбиться на пары и использовать «партнера» как щит. Но половина команды этот план точно не поддержала бы.
— Гранаты у кого-нибудь есть? — Балфер снял с пояса две штуки, еще три насобирали по карманам.— Трехглазый, ты кидаешь влево, я вправо, а ты, ты, ты и вот ты сразу после взрывов перебегаете на ту сторону, ясно?! Зайдете в тыл той сволочи, что засела справа, и перебьете ее или хотя бы отвлечете.
Избранные неуверенно кивнули, но адмирал, не оставляя им времени на раздумья, одну за другой швырнул фанаты в коридор. Зафохотало; по стенам, оставляя рваные борозды, противно завизжали осколки, проход заволокло дымом и пылью.
— А теперь вперед! — рявкнул Балфер, отвесив ближайшему пирату напутственный пинок под зад.
* * *
— Сильно задело? — Станиславу очень хотелось добавить: «Я же говорил не высовываться!», но ситуацию это вряд ли улучшило бы. Хорошо еще, что осколком в плечо прилетело, а не плазмой в лоб.
— Да нет вроде...— Теодор мужественно попытался пошевелить рукой и взвыл сквозь стиснутые зубы.— Но больно, мать его!
Правый рукав быстро напитывался темной кровью.
— Иди в медотсек,— велел капитан.— Пусть док посмотрит.
— Угу, я ему с порога покажу, и сразу обратно,— мрачно пошутил Теодор, отползая назад.
Дым стоял стеной, но Дэн все-таки несколько раз в него пальнул — и был вознафажден воплем и глухим ударом.
— Перебегают, гады! — Станислав тоже возобновил заградительный огонь, и почти сразу же пришел вызов по комму:
— Капитан, трое прорвались в ценфальный коридор!
— В какую сторону идут?
— Пока прямо. Ой... — В клипсе что-то бахнуло, фох-нуло.
— Что?!
— Э-э-э... да нет, ничего,— смущенно пробормотал хакер.— Ложная февога.
* * *
В медценфе Теду обрадовались: Владимир пальнул в него из бластера, а Наталья упала в обморок.
— Капитан же запретил вам брать оружие! — возмутился пилот, оглядываясь на пробитый насквозь косяк.
— Скажи спасибо, что он в тебя светошумовой фанатой не кинул,— нервно хихикнула Полина, бросаясь навстречу приятелю.
Мария Сидоровна засуетилась вокруг Натальи, похлопывая ее по щекам и обмахивая вытащенным из кармана платком, большим и клетчатым.
— Спасибо,— с чувством сказал Теодор, подходя к столу, на котором доктор уже торопливо распаковывал походную аптечку.— Мне и обычной гранаты вполне хватило.
Владимир обиженно поджал губы и отвернулся, но с бластером не расстался.
— До свадьбы заживет,— заключил доктор, осторожно осмотрев рану. Осколок торчал из нее, как зуб, и хорошо, что Теду не пришло в голову выдернуть еготю пути — кро-вопотеря могла быть намного большей.— Но мне понадобится небольшая помощь...
— Я могу,— тут же вызвалась Полина.— Я крови не боюсь, честно!
— А ты когда-нибудь у операционного стола стояла? — с сомнением поинтересовался Вениамин. Он тоже студентом был уверен, что ничего не боится, пока его позеленевшего не вынесли из морга.
— Да,— быстро и гордо ответила девушка.— Ассистировала ветеринару, когда мы стерилизовали кота! А уж сколько я на биофаке лягушек и мышей зарезала...
— Вениамин Игнатьевич, а может, вы сами справитесь? — жалобно спросил Тед.
Доктор только усмехнулся, протирая руки гелем-дезин-фектантом.
* * *
— Они повернули влево! — Фрэнк отправил сообщение на общей частоте, всем трем группам.
