— Вень! Венька-а-а! — Станислав осторожно потряс друга за плечо.— Просыпайся!
— А-а-а, что, где?! — подорвался доктор, безумно шаря взглядом по сторонам; видно, ему как раз снился кошмар.
— Да я все с киборгом этим... у меня тут идейка одна возникла.
— Тьфу на тебя!..— Вениамин снова откинулся на подушку, потер глаза кулаками и зевнул.— А утром никак?
— Нет! Я сегодня ходил на базу и видел ящик с питометром!
— И что? — не понял доктор.— Мы все его видели.
— Да, но меня только сейчас осенило: а вдруг у них там...— Станислав выдержал драматическую паузу.— Не цитометр?!
— А что?
— Тот самый киборг!
— Хорошо, а откуда тогда девятый человек? — Доктор обреченно сел повыше и подтянул подушку под спину.
— Мало ли, сбой в сканере! Полина с Марией Сидоров-ной рядом стояли, вот их за одного человека и посчитали, они же мелкие обе.
— А не проще ли предположить, что как раз киборг и есть сбой? Кто-то стоял рядом с компьютером...
— Нет, там такие технологии, что ни с чем не спутаешь,— уверенно возразил Станислав.— Ты мне лучше скажи: почему ученые так над этим прибором тряслись, в полете глаз с него не сводили, а до сих пор его даже не распаковали?
— А может, кто-то из них — наследный граф Дракула? — вкрадчиво предположил Венька.— И это его дорожный фоб с землей из Трансильвании?
Капитан и так не сомневался, что имеет дело со стаей вампиров, однако полагал их более свободными от предрассудков.
— Все равно,— упрямо сказал он.— Я должен проверить, что в нем!
— Как? Он же на базе, а днем там вечно кто-то сидит, не Владимир, так Наталья.
— Поэтому,— Станислав решительно потянул с Веньки одеяло,— мы пойдем сейчас!
— Что значит «мы»?! — Доктор вцепился в уползающую ткань, как стыдливая девственница.— Я-то тебе там зачем?
— Там — незачем,— согласился капитан, ослабив хватку, а потом одним коварным рывком завладев одеялом.— Погуляешь вокруг базы, полюбуешься звездами. Если кто будет идти — свистнешь.
— Ну, Ста-а-ас! — застонал Вениамин.— Давай ты один сходишь, а? Если в ящике и впрямь киборг, ты ведь не захочешь рисковать моей жизнью, верно?
— А ты моей, видно, совсем не дорожишь? — неприятно удивился Станислав.
— Я просто уверен, что ты ошибаешься. И не хочу выглядеть дураком, когда кто-нибудь застанет меня свистящим ночью возле базы. Может, мне еще на ветку забраться, как Соловью-разбойнику?
— Отличная идея,— подумав, серьезно согласился капитан.— И видно дальше, и у меня будет несколько секунд форы.
— Чтобы ты успел удрать, пока киборг лезет на дерево и меня убивает?
— Чтоб я успел выскочить и его пристрелить, если он на тебя кинется. Все, Вень, кончай придуриваться, пошли!
Станислав прекрасно знал приятеля: доктор еще поохал, покочевряжился, посетовал на друзей, с которыми киборгов не надо, но все-таки начал одеваться.
Включать свет в пультогостиной капитан остерегся. Расположение пультов, кресел и, главное, колонн он уже успел выучить — и потому наткнулся только на Теодора, ощупью наливающего в стакан воду из фильтра.
Пилот вздрогнул, облив ноги себе и Станиславу.
— Куда это вы? — поинтересовался он, сонно щурясь. Друзья досадливо переглянулись. Вариант «погулять,
подышать свежим воздухом» отпадал сразу: любопытный парень скорей всего проследит за ними с экрана камеры, а утром еще и расскажет Полине.
— Да вот, решили на базу сходить, проверить...— Станислав решил держаться как можно ближе к истине.
— Термостат? — фыркнул пилот, вспомнив вчерашний переполох.
— Нет, Вениамин случайно проснулся (доктор сердито запыхтел, и капитан предостерегающе стиснул его локоть) и увидел в окно какую-то вспышку — то ли за базой зарницы играют, то ли внутри что-то закоротило.
Тед резко посерьезнел.
— Я с вами! Только ботинки надену.
Шествие к базе получилось впечатляющим: все трое плечом к плечу, широким шагом, под ногами хлюпает напитанный росой мох, пилот похлопывает по ноге любимым ломиком.
На полпути Теодор внезапно остановился и резко развернулся влево.
— Слышали?!
— Что?
— Вот, опять! Ветка хрустнула!
Станислав успел поймать его за руку отработанным боевым приемом и сердито прошептать:
— Если там что-то опасное , идти ему навстречу глупо! А если нет — незачем.
Теодор нехотя послушался, но продолжал коситься на кусты до самой базы.
— Не буду я тут караулить,— внезапно заупрямился доктор.— Мне холодно и страшно.
— Чего?!
— Теодор же слышал какой-то шорох!
— Ему послышалось. Или ночная муха пролетела.
— Оставь мне тогда бластер!
— Ладно, заходи,— раздраженно позволил капитан.— Стой у самой двери и следи за экраном камеры наружного наблюдения.
— А ее тут нету,— сообщил Вениамин, оглядевшись.
— Ну хотя бы просто в иллюминатор посматривай!
Но стоило разведчикам переступить внутренний порог шлюза, как на базе по всему кругу зажегся свет. Темным остался только бокс. Смотреть из освещенного помещения в лес было, разумеется, бессмысленно.
