«Люди на Руси необычайной широты души, доброты и честности! Я всё делаю во славу РУСИ!.. Часто ловишь себя на желании побольше узнать о нашей стране, о её прошлом и будущем, хотя бы для того, чтобы лучше познакомиться с настоящим и увидеть в нём ростки нового, которое и есть залог счастья наших замечательных людей».
Советский космонавт, дважды Герой Советского Союза
К тайнам неба Георгия Михайловича тянуло с детства. Он зачитывался фантастическими историями Жюля Верна, Герберта Уэллса и Александра Казанцева. Ему было интересно всё далёкое, необычное, приключенческое. Он уже знал, что на небо можно попасть только на ракете, но чтобы попасть в ракету, надо много учиться. Он много читал, стал интересоваться наукой, даже ходил в Ленинградский Дом учёных, там книжки брал. Когда окончил школу, сходил ещё за приключениями в геологоразведочную партию, поступил в ракетный Ленинградский военно-механический институт и с отличием его окончил.
«Я всю жизнь принимаю на себя ответственность, с детства. Если я что-то делаю, я сам за это и отвечаю. Если приходится отвечать тяжело, больно, я понимаю так: сам заслужил, сам отвечаешь».
Ему очень повезло, и он сразу после института был направлен на работу в конструкторское бюро под управлением Сергея Королёва и стал заниматься тем, о чём всегда и мечтал, – космосом. Георгий Михайлович принял участие в создании первого искусственного спутника, участвовал в его запуске, рассчитал траекторию космического аппарата, который потом сфотографировал обратную сторону Луны. Всё это требовало глубоких знаний, которые он получил в процессе обучения и большого трудолюбия.
А потом решил, что сам полетит в космос, и пошёл в отряд космонавтов.
В свой первый космический полёт Георгий Михайлович отправился 11 января 1975 года с космонавтом Алексеем Александровичем Губаревым. Губарев был командиром экипажа, а Гречко – бортинженером. Они вышли на орбиту Земли на космическом корабле «Союз-17» и состыковались с орбитальной станцией «Салют-4».
В этом полёте на станции случился небольшой пожар, но космонавты с ним быстро справились. А ещё плохо работал телескоп, через который надо было наблюдать за солнцем и другими звёздами. Гречко этот телескоп чинил-чинил – ничего не получается. Ему с Земли говорят:
– Ну что ты мучаешься? Этот телескоп можно починить только снаружи, а у вас нет скафандров для выхода в открытый космос.
– Нет, – сказал Георгий Михайлович. – Я придумал, как его изнутри можно починить при помощи медицинского оборудования, которое у нас тут есть.
– Так тогда ты его не починишь, а вылечишь, – засмеялись на Земле.
Но Георгий Михайлович был человек упорный. Он «вылечил» телескоп, и все наблюдения были проведены в соответствии с лётным заданием.
«На протяжении маленького отрезка времени в пределах жизни одного человека техника шагнула от лучины до космоса. Но это только наука и техника шагнули за сорок лет. А за несколько тысяч лет сам человек не изменился, остался тем же, не стал совершеннее. Как он был героический и трусливый, щедрый и алчный, ревнивый, завистливый, жестокий – таким и остался».
Второй полёт Георгия Гречко прошёл в 1977 году. Они тогда с Юрием Викторовичем Романенко провели в космосе 96 суток 10 часов (на тот момент – мировой рекорд пребывания на орбите). Тоже был сложный полёт, космонавты много работали, сильно уставали. Однажды, чтобы снять нервное напряжение, Георгий Михайлович решил пошутить. Он стукнул кулаком по иллюминатору, и маленькая космическая пылинка поплыла в невесомости рядом с кораблём под яркими лучами Солнца. А в космосе без специальных приборов очень трудно определить размер предмета и его расстояние от корабля. И такая пылинка может показаться огромным «блюдцем».
– Смотри скорей, Юра, – закричал Георгий Михайлович. – Инопланетяне прилетели!
Но Романенко был уже опытный космонавт, он не поверил, что это инопланетяне, только рассмеялся. А Георгий Михайлович, хоть к работе всегда относился чрезвычайно серьёзно, вообще любил пошутить, с юмором был человек. Почти на всех фотографиях он улыбается.
