Если бы он только знал, где они! Его взгляд блуждал по находившемуся перед ним устройству. Тогда он мог бы… мысль оборвалась от удивления, потому что там, на экране, появилось положение нептунианина, постоянно меняющееся по мере того, как они мчались в космосе; эта безумная машина каким-то образом отслеживала его курс.
Его желейный купол потемнел от неуверенности, и Кама-Лу развернулся к кораблю, в котором исчез Фо-Пета. Затем он развернулся снова, решимость сменила сомнения. Фо-Пете не понравилось бы, если бы его отвлекли, а долг астронома был ясен. Быстрыми ловкими движениями он начертил металлическую карту, указывающую место, где через две минуты будет находиться нептунианское судно, и поместил ее на контрольный стол. Тщательно рассчитанная пауза – мгновения напряжённых экспериментов – поток золотистого света, исходящий от внезапно появившейся спирали, полностью опоясывающей огромную сферу – дальнейшие манипуляции со сложными устройствами – затем неописуемая темнота. Головокружительный вихрь, охвативший весь гигантский корабль и тех, кто находился внутри него – головокружительная дезинтеграция – и их полет через пятое измерение закончился.
Могучая гравитация вцепилась в астронома своими щупальцами, сила тяжести превосходила даже силу тяжести на Эрне. Изо всех сил работая тибой, он умудрился оставаться на плаву.
Очистив чувства, не обращая внимания на свой возросший вес, Кама-Лу осмотрел окружающее пространство с помощью мощной магна-пластины. Чернота, усеянная звездами… пустынная бесконечность… затем перед его взором вспыхнуло пылающее багровое безумие. Море клубящихся облаков, рассекаемых копьями красного пламени, вырывавшимися из скрытой поверхности огромного мира, словно щелкающие бичи разгневанного бога. За его изгибающимся окоёмом стремительно перемещались слои газа, подгоняемые силой шторма. Красное Пятно Юпитера, мгновенно понял Кама-Лу.
И на фоне этого сияния вырисовывался силуэт одинокого космического корабля, несшегося по длинной касательной к этому ужасному аду, беспомощный перед его безжалостной хваткой.
Какое-то мгновение астроном зачарованно наблюдал за происходящим, испытывая благоговейный трепет перед потрясающим зрелищем, наблюдаемым им; и в то же время чувствовал, как что-то колючим острием пронзает его желейный купол. Наконец, оторвав взгляд, он отрегулировал дальность действия магна-пластины, пока другой корабль полностью не заполнил ее поверхность, и он не смог увидеть через иллюминатор три неподвижные фигуры, лежащие внутри корабля.
Он с надеждой уставился на карту над магна-пластиной. Там было указано положение судна, меняющееся каждое мгновение. Он наблюдал за ним в течение многих бесконечных минут, тщательно рассчитывая его скорость, темп её изменения. Делал это с бесконечной тщательностью, несмотря на жжение, которое, казалось, усиливалось с каждым мгновением, несмотря на бремя возросшего веса, нагружавшего его тибу почти до предела.
Теперь у него получилось! Минута, чтобы нарисовать еще одну карту – снова пространственная спираль – головокружительное путешествие между измерениями – и гигантская сфера Хавы материализовалась вокруг крошечного космического корабля с Нептуна! Материализовалась и устремилась вместе с ним вниз, влекомая могучей гравитацией Юпитера и еще большим притяжением Красного Пятна.
Когда огромный пылающий ад устремился им навстречу, Кама-Лу, полностью осознавая грозящую всем опасность, принялся действовать быстро и с неизменной точностью. Зира, Фо-Пета и другие виры в возбуждении выбирались из кораблей, но астроном не обращал на них внимания. По памяти он нарисовал другую карту, приложил ее к месту, и в дервишском круговращении золотого сияния корабль Эло Хавы мгновенно умчался на миллион миль вдаль, туда, где планета–гигант Юпитер была всего лишь еще одним огоньком в пустоте – туда, где они были в безопасности.
Кама-Лу, вечно любознательный ученый, горел желанием объяснить Зире и Фо-Пете, что именно произошло. Прошло несколько часов с тех пор, как он спас нептунианский корабль, и за это время некоторое недоумение, вызванное появлением странного судна, унялось. Теперь космический флот Эрна и уцелевший нептунианин закрепились бок о бок у пустой части стены. Экипажи кораблей Эрна были заняты устранением последствий битвы с монстрами.
Внутри маленького гласситового корабля двое существ с Тризубии безуспешно пытались оживить третьего, начавшего уже проявлять признаки возвращения сознания.
– Я полагаю, что этот Эло Хава, – начал ученый, – существо из другого измерения, такое же смертное, как мы с вами. Сходство его машины измерений, экранофотоскопа и тому подобного с нашими наводит меня на мысль, что его раса открыла способ заглядывать из своего измерения в наше. И теперь они преодолели барьер между мирами. Без сомнения, много веков назад кто-то из их рода совершил тот же подвиг, и его чудесное появление из ниоткуда положило начало легенде о боге Эло Хаве. И это существо, зная о легенде, решило воспользоваться нашими суевериями, чтобы облегчить себе завоевание наших миров.