Гамма-бомба изящно описала дугу и обрушилась прямо на наступающие орды огнедышащих монстров, разбрасывая по округе массу кристаллических обломков.
Дос-Тев знал, что долго им не продержаться. Нескончаемый поток металлоидных, сверкающих пиросозданий, словно рожденных в земном аду, не проявлял никаких признаков истощения. Юный принц, с молитвой к Тору на устах, направил свой силовой проектор туда, где его налитые кровью глаза заметили движение. Внезапно над телами убитых тварей возникла гигантская фигура и бросилась на него. Луч проектора отсек часть туловища, но монстр с поразительной живучестью протянул невероятно длинную клешневидную лапу и вцепился когтями в человека. Дос-Тев почувствовал сильный удар, отбросивший его на тушу другой мертвой твари. Это было похоже на то, как если бы в него попало пушечное ядро, и его отшвырнуло на стальную стену. Дос-Тев почувствовал, как его окутывает тьма, и он отдал свою душу в руки Тора.
Но он не умер и пришел в себя, обнаружив, что Булло поддерживает его в сидячем положении.
– Дос-Тев! Очнитесь, – перед ним предстало полное страдания лицо Булло. – Твари ушли на время! Мы свободны!
Принц Лемниса покачал пульсирующей болью головой и, подняв глаза, увидел, что Меа-Куин деловито разбирает свой проектор.
– Ужасная кара, которой мы их подвергли, – продолжал радостный Булло, наконец-то увидевший своего любимого принца в сознании и невредимым, – наконец-то отбила у них охоту соваться к нам, слава Тору, но, боюсь, ненадолго. Когда я увидел, как вас свалил с ног удар этого длиннорукого демона, я подумал – вот пример того, что вскоре произойдет со всеми нами. Затем, когда я прыгнул, чтобы защитить ваше упавшее тело, мои лучи не встретили никого.
Дос-Тев с помощью Булло с трудом поднялся на ноги.
– Да, это был сильный удар, но мои кости целы, и скафандр, должно быть, еще цел, иначе я бы уже не дышал.
– Вы бы дышали, – поправил Меа-Куин, – но газы, наполняющие ваши легкие, быстро привели бы к удушью. Эти кристаллические пиросоздания, вероятно, выделяют те же продукты, что и двигатели внутреннего сгорания, включая угарный газ.
Даже сейчас, оглядываясь по сторонам, они видели многочисленные клубы дыма, выходящие из почерневших вентиляционных отверстий раненых, но ещё не умерших, монстров. То тут, то там стальные когти, прикрепленные к тонким рычагам поршневых штоков, спазматически подёргивались. Дос-Тев внутренне содрогнулся. Какие страшные создания, воплощающие в себе огромную силу и могущество машин с их практической неуничтожимостью. Любое обычное оружие было бы смехотворно неэффективно против их объединённой мощи. Только большой силовой проектор, предназначенный для уничтожения космических кораблей и способный превращать в пыль даже метеориты, спас их от мгновенного уничтожения.
– А что вы делаете? – спросил Дос-Тев, поворачиваясь к Меа-Куину.
Деловито, с лихорадочным упорством, Меа-Куин возился с внутренностями своего проектора.
– Вы помните, – ответил ученый, все еще тяжело дыша после напряженной битвы, – я сказал, что Неправильность Пространства дал мне пищу для размышлений, рассказав о путешествиях по измерениям.
– Но зачем вам понадобилось портить одно из наших орудий? – озадаченно спросил принц. – Помоги нам Тор, если твари вновь нападут, а у нас в распоряжении будет только два проектора.
В ответ раздался страдальческий голос Меа-Куина:
– Айхуу, боги не дадут этому случиться! Наша единственная надежда на то, что они дадут нам достаточно долгую передышку, чтобы я мог закончить своё дело. Булло, поднимись на вершину этой кучи тел, на самую высокую точку, и следи за окрестностями, чтобы не пропустить нападение. Подожди, сперва отдай мне твой проектор.
Булло послушно ушел, а Дос-Тев, чувствуя, что ученый делает с проекторами что-то серьёзное, внимательно наблюдал, как Меа-Куин извлекает из оружия Булло блок атомного затвора, содержащий драгоценную ампулу с радиоактивным материалом, бережно сжимая его пальцами в перчатках.
– Булло! – окликнул воина ученый. – Вокруг нас все чисто?
Великан-лемнисиец, восседавший верхом на скорченном теле твари, валяющейся на вершине дымящейся груды уничтоженных монстров, внимательно осматривал округу сквозь клубящийся янтарный туман, казавшийся неотъемлемой частью этого странного мира.
– Я не вижу никого из этих тварей, сир. Но они могут быть не более чем в пятистах ярдах от нас. И всё из-за этого трижды проклятого желтого тумана, скрывающего местность.
– Придется рискнуть, – пробормотал Меа-Куин. – Если бы я только мог освободить руки! В таком виде, с этими неуклюжими перчатками, это может занять пятнадцать минут. Дос-Тев, дайте мне атомный затвор вашего оружия.
– Теперь мы полностью в их власти, – сказал принц. – Я полагаю, вы создаете проектор с тройной мощностью и лучами, охватывающими окружность целиком?
– Нет. Больше, чем это. Я готовлю способ сбежать из этого мира – из этой Вселенной!
Принц ахнул. Меа-Куин продолжил: