– Это чистая правда, – вмешался изобретатель Гатола. – Но разве нельзя предположить, что на этом спутнике может существовать какая-то другая форма жизни – какие-то виды существ, не нуждающиеся в воде и воздухе?
– Такое возможно, – согласился Мибак, – но вряд ли вероятно.
– Это вопрос точки зрения, – возразил Гатола. – Но даже если мы исключим вероятность существования уникальной формы жизни, разве не возможно, что такие высокоразвитые существа, как мы, могли бы жить на спутнике Третьей планеты, если бы взяли с собой запас воды и воздуха?
– Я полагаю, это было бы возможно, – неохотно признал астроном. – Тем не менее…
Его криком прервал Зой Кера:
– Хватит этих глупых препирательств. В этом сообщении есть еще что-нибудь важное, Дунис?
– Только инструкции по постройке космического летательного аппарата, способного совершить путешествие от Радака до места встречи, – ответил археолог. – Сам цилиндр представляет собой миниатюрную модель космического летательного аппарата. Во втором документе содержатся планы строительства полноразмерного эфирного корабля, достаточно большого, чтобы перевезти двух человек и достаточное количество припасов для прибытия на спутник.
– Говорится ли там что-нибудь о возвращении? – поинтересовался Гатола.
– Да. Подписавшие документ гарантируют, что о любом количестве представителей Радака позаботятся после их прибытия на спутник, и что им также будет обеспечена безопасная транспортировка обратно на их родную планету по окончании конференции.
Указывая на цилиндр, Кера спросил:
– Что вы думаете об этом устройстве, Гатола? Как вы считаете, оно пригодно для транспортировки людей так же, как и для передачи сообщения?
– Вряд ли я смогу высказать разумное мнение, предварительно не изучив его, – саркастически ответил Гатола.
– Очень хорошо, предположим, вы изучите его прямо сейчас. Поскольку вы наш ведущий изобретатель и авторитет в области межзвездных путешествий, вам не потребуется много времени, чтобы оценить достоинства этого конкретного изобретения.
Гатола вразвалочку подошел к цилиндру и осмотрел его. Затем он просмотрел чертежи, вручённые ему Биксом Дунисом.
– Ну что? – нетерпеливо проворчал диктатор. – Каков ваш вердикт?
– Грубо, – последовал ответ. – По-детски грубо. В соответствии с этим проектом космический корабль, который этот Дос-Тев хочет, чтобы мы построили, чрезвычайно примитивен. В нем используется устаревший ракетный принцип движения, аналогичный тому, который был использован Возагом во время его злополучной экспедиции на Деймос более пятидесяти лет назад.
– Но флайер Возага имел успех, – напомнил ему один из консультантов, известный историк. – Конечно, он не совершил посадку на Деймосе, но ему удалось обогнуть спутник и вернуться на Радак.
– Верно, – согласился Гатола. – Я полагаю, тот факт, что раздавленное безжизненное тело Возага было найдено внутри ракетного корабля, не имеет большого значения.
– Возаг, должно быть, погиб от последствий финального падения, – заявил историк. – Это было полностью доказано его письменными записями, в которых описывалось все, что происходило во время путешествия, вплоть до того момента, когда космический корабль снова вошел в атмосферу Радака.
– Тем не менее, ракетный принцип устарел, – настаивал Гатола. – И в любом случае спорить по этому поводу бессмысленно. Мой недавно усовершенствованный космический флайер намного эффективнее, чем примитивное устройство Возага; и – что для меня гораздо важнее – он намного безопаснее для людей, им воспользовавшихся.
– Расскажите нам о нём, – приказал Зой Кера.
– С удовольствием. В первую очередь, мой эфирный корабль имеет не цилиндрическую форму, а форму правильного тетракайдекагона.
– Я никогда не был особенно силен в математике, – признался диктатор. – Давайте вы мне объясните, как выглядит тетра… как бы вы его ни называли.
– С удовольствием. Но подождите минутку. Нам повезло, что здесь присутствует выдающийся математик. Созак, не будете ли вы так любезны рассказать нам, что такое тетракайдекагон, а также объяснить преимущества этой конкретной формы перед другими геометрическими формам.
Сияя от радости, что ему представилась возможность продемонстрировать свои знания, математик начал говорить в своей лучшей лекторской манере:
– Спасибо, Факс Гатола. Тетракайдекагон – это твердое тело, ограниченное четырнадцатью гранями, каждая из которых представляет собой правильный пятиугольник. Тетракайдекагон – одна из самых интересных трехмерных фигур. Если несколько шариков из мягкой глины поместить в емкость и прижать друг к другу, они примут форму правильного тетракайдекагона. Если несколько податливых воздушных шаров прижмут друг к другу, они примут эту фундаментальную форму. Тетракайдекагон – это…
– Этого достаточно, – оборвал его Кера. – Что еще вы можете сказать о вашем новом космическом корабле, Гатола?