– В пятом измерении, хотя, конечно, относительно этого измерения они не существуют, вообще не существуют, поскольку они являются относительными явлениями и существуют в том виде, в каком мы их знаем, только в пределах трех измерений. Поскольку в пятом измерении в абсолютном смысле они занимают одинаковые места, нам остается только пройти в это место и снова появиться в трехмерном пространстве там, где мы установили стрелку. Делать это, не имея информации о цели, опасно; вот почему мы должны быть осторожны. Не все места, до которых можно добраться через пятое измерение, способны поддерживать жизнь, и мы, конечно, уже рисковали и теряли машины. Однако эта машина снабжена химикатами, необходимыми для получения металлических паров, которые, если понадобится, мы сможем поглощать в течение длительного времени, и есть энергетические трубки для питания.
Он сделал паузу и благожелательно посмотрел на Фо-Пету. Желейный купол Фо-Петы выражал удивление и изумление.
– Но как вы собираетесь вернуться в Хейд?
– Заменив эту металлическую карту Нарлона на карту Хейда и настроив поисковик. Ты, конечно же, заметил, что все машины несут на себе спирали. Именно спирали делают возможным наше прохождение через пятое измерение, и спирали управляются изнутри машин.
Он небрежным движением щупальца указал на рычаг.
Едва Фо-Пета успел переварить эту информацию, как в рубке управления появился средний правитель, стремительно движимый своей тибой.
– Возвращаемся, – скомандовал он.
Стремясь выполнить приказ, ученые склонились над доской. Двери снова закрылись с глухим звуком; сквозь прозрачные пластины стала видна ярко светящаяся спираль. И снова возникло пугающее ощущение, что все складывается само в себя, выворачивается наизнанку. Затем Фо-Пета вынырнул из мглы черноты и кажущегося распада и обнаружил, что машина снова стоит в огромном помещении в Хейде. Казалось невероятным то, что она вообще покидала это место. Он начал задаваться вопросом, не приснилось ли ему все, что произошло. Затем он увидел, как мимо него гонят пленных Лордов Проссов, как носильщики разгружают из машин тул и грен, кану и тару, и понял, что они действительно, как это ни странно, побывали на Нарлоне и вернулись обратно.
До Нарлона и обратно?! И средний правитель был еще жив! Жив и готов вновь навязчиво оказывать Зире знаки своего отвратительного внимания! Щупальца Фо-Петы потемнели, а желейный купол, сам того не ведая (он забыл его прикрыть), стал убийственно алыми. Средний правитель посмотрел в его сторону, увидел состояние Фо-Петы и снова зашептал что-то в приемное отверстие доверенного советника. Последний махнул щупальцем полудюжине воинов с дисками и защитными покровами куполов. Они окружили Фо-Пету.
– Что это значит? – воскликнул он.
– Что ты арестован, – с воинственным высокомерием сказал доверенный советник.
– По чьему приказу?
– По моему, – сказал средний правитель, выплывая вперед, его желейный купол мстительно побагровел. – Глупый эфраниец! Как ты мог только подумать, что я когда-либо решу поспособствовать планам революционера. Я воспользовался твоей помощью для завоевания Нарлона; теперь ваша рабочая шваль наконец-то узнает, каково это – по настоящему работать на хозяина. Они не найдут во мне и моих соправителях таких нежнотелых хозяев, как ваши лорды Проссы с Нарлона. Что касается тебя – я обрек таких, как ты, на мучительную смерть в Хейде и, несомненно, тебя постигнет та же участь. Прочь с глаз моих! – прорычал он. – Бросьте его в тюрьму к его бывшим повелителям!
Итак, Фо-Пету отвели в подземелья замка, в черные зловонные подземные склепы, где металлические пары были слишком густыми и зловонными для надлежащего усвоения, и где его бросили в камеру с двумя другими нарлонскими пленниками, одним из которых была Просс Мере-Мер!
Просс Мере-Мер сначала не понял, кто это, а Фо-Пета не сразу узнал нарлонского правителя. В камере в подземелье среднего правителя было сумрачно. Просс Мере-Мер подкупил охранника ценным нащупальцевым браслетом, чтобы тот снабдил его лан-фонарем, но его свет едва рассеивал наполненную паром тьму. Купол Просса Мере-Мера было черным от уныния, его щупальца свидетельствовали о крайней степени горя и подавленности. Он плавал в углу камеры, его единственный глаз был устало прикрыт. Его товарищ по плену был принят тюремщиками за лорда Просса из-за его богатых браслетов на щупальцах и ценного лирума, опоясывающего среднюю часть тела. На самом деле, это был знаменитый ученый и наблюдатель неба правителя, Кама-Лу.
– Горе, горе нам, – горевал звездочет.
– Заткнись! – свирепо прогудел Просс Мере-Мер.
Фо-Пета узнал этот характерный голос.
– Приветствую тебя, Просс Мере-Мер. Как же низко пал могущественный владыка.
Просс Мере-Мер, в свою очередь, узнал своеобразный говор мятежника эфранийца. Его глаз широко распахнулся, а щупальца стали ярко-зелеными.
– Зачем ты здесь, предатель?
– Возможно, чтобы можно было позлорадствовать над моими усилиями.
– Твоими усилиями?
– Поскольку я – виновник вашей погибели, главная причина низвержения Нарлона.