Фо-Пета всмотрелся сквозь прозрачные пластины. Да, это был Нарлон! Каким бы невероятным это ни казалось, но они парили в металлическом тумане над столицей Проссов. Он вдыхал воздух средней частью тела и выдувал его через жабры. Нарлон! Что это было за волшебство? Тонкие башни мегаполиса простирались вокруг них, пока удивительная машина опускалась все ниже. Плавающие нарлонцы, изгибая щупальца, смотрели вверх. На крыше огромной центральной крепости Просса Мере-Мера появились стражники, которые с возбужденно перебирая тибами носились взад и вперед. На машины – сотни их парили в облаках пара, а над ними сияли золотом шары – навели оружие нарлонцев, посылающее смертоносные лучи и молнии. Фо-Пета знал, что Просса Мере-Мера вряд ли интересуют причины этого странного визита. Не по таким принципам он правил долгие годы. Сначала он примется разрушать, а причины узнает позже. Но на этот раз у него так и не получилось разрушить хоть что-нибудь. На большом столе один внимательный ученый нажал кнопку, другой настроил на карте, разделенной на квадраты, малый искатель. Сквозь металлические испарения пробился странный отблеск, будоражащий и вибрирующий. Все затряслось. Фо-Пета увидел, как задрожали и замерцали башни лордов Проссов. Частота вибрации возросла. Все плывущие нарлонцы вибрировали в медленно нарастающем ритме. Они вынуждены были сдаться. Затем из сотен парящих в воздухе машин высыпали хейдские воины в защищающих желейные купола доспехах и с круглыми дисками в щупальцах. Крепость Просса Мере-Мера пала, не нанеся ни единого удара. Хейдцы захватили Башни Разума, силовые центры, оружие нарлонцев, которое, хотя и было им незнакомо, они, казалось, инстинктивно понимали. Средний правитель посмотрел на Фо-Пету, и его щупальца засверкали красками высокомерия.
– Таким образом, мы, правители Хейда, ведем войну, и никто не может выстоять против нас!
Фо-Пета окутал свой купол непроницаемо-серым покровом. Возможности избавиться от среднего правителя так и не представилось. Сражения, которого он ожидал, не произошло. Средний правитель вышел из своей машины только для того, чтобы пройти парадом по захваченному город. Теперь Фо-Пета понял, для чего нужны были золотые шары: они придавали завоеванию торжественные блеск и пышность. Он видел, как Просса Мере-Мера и его собратьев лордов Проссов захватили в плен и вели под конвоем на борт машины среднего правителя; он видел как подвергались разграблению хранилища метрополии с запасами драгоценного тула и грена, каны и тары. Обратившись к среднему правителю с подобающим почтением, он сказал:
– Лорды Проссы пали, Нарлон низвергнут. Теперь рабы обретут свободу.
Купол среднего правителя приобрел недовольный оттенок. Фо-Пета добавил:
– Помни о своем обещании.
– Я помню.
Но сердце Фо-Петы было переполнено дурными предчувствиями, и, возможно, они были не беспочвенными, потому что средний правитель принялся что-то нашептывать в слуховое отверстие своего доверенного советника. На борту огромной машины, за контрольным столом, сидели ученые, ожидающие приказа вернуться на Хейд. Фо-Пета завёл беседу с одним из них.
– Но я все равно не понимаю.
Другой снисходительно махнул щупальцем.
– И мы сами не понимаем полностью. Мы знаем только основной принцип работы.
– В чем же заключается этот принцип?
– Ты знаешь, что существует три измерения, в которых мы обитаем. К этим трем измерениям прибавилось четвертое – время. Время – это четвертое измерение. Но над ним находится ещё одно измерение – пятое. В этом пятом измерении упраздняется относительность, создающая для нас иллюзию расстояния, разделенности объектов. Ведь только на третьем (и даже четвертом) плане предметы кажутся разделёнными, отдельными друг от друга. Таким образом, мы разработали способ перемещения туда, куда хотим, с помощью пятого измерения.
– Как бы поразительно это ни звучало, мы вроде как прекращаем существование в пятом измерении и вновь появляемся в том месте, на которое указывает стрелка этого искателя. Для этого необходимо знать точное местоположение точки, в которую мы собираемся отправиться – ее удаленность от нас – в трехмерных координатах; и необходимо свести эту информацию к схеме, такой карте, какую, как ты видел, мы составляли по Нарлону. Получается, что метрополии Нарлона и Хейда как бы занимают одно и то же место…
– Одно и то же место!